– Спасибо, – я постаралась улыбнуться и, подхватив кота под мышку, шагнула в темноту.
– Добро пожаловать в столицу, Избранная! – услышала я незнакомый мужской голос, открыв глаза. М-да, вот и прибыли.
Для начала я решила осмотреться, чтобы понять, где нахожусь. В итоге выяснилось, что я пребываю в каком-то пустом помещении, где кроме меня есть еще делегация из пяти старцев. Все солидного возраста, в мантиях черного цвета с россыпью звезд по подолу и конусообразных шляпах на головах, седые бороды достают до самой земли, а в глазах отражается мудрость вселенной. От их взгляда по коже побежали мурашки. Я ведь обучалась не в столичной академии, а далеко за пределами империи, поэтому даже не совсем представляла, как выглядят преподаватели тут. Должна признать – разочарована.
– Сейчас мы отведем вас к нашему Старейшине, – меж тем вещал один из старцев. – Он поможет вам.
«Чем поможет?» – хотелось поинтересоваться мне. – «Вернуться обратно или погибнуть тут?»
Нам знаком показали, что нужно следовать за ними. Переглянувшись с Базилио, я вздохнула и начала спуск. Идти оказалось недалеко. Мы лишь спустились с башни, которая стояла в отдалении от остальных построек, как один из магов взмахнул рукой, и перед нами образовалась темная воронка. Похоже, еще один переход. Интересно, они тут пешком вообще ходят? Хотя, когда сил много, почему б и не порастрачивать их не глядя.
– Это портал, он приведет нас к мудрейшему, – пояснили мне на мой немой вопрос.
Я кивнула в знак того, что поняла и прошла в воронку. Мимолётное чувство падения, что захватывает дух, и вот я уже в назначенном месте. Оказавшись на другой стороне воронки, начала осматриваться. Нас занесло в рабочий кабинет, если судить по обстановке. Это было помещение примерно в двадцать квадратов, стены бледно – желтого цвета, на полу ковер с непонятным орнаментом, справа несколько окон почти во всю стену с красными занавесками, с другой стороны несколько стеллажей с книгами, причем стеллажи тянулись до самого потолка. Пробежав «голодным» взглядом от пола до верха, отвернулась от стеллажей. Желание залезть туда и полистать хоть пару книг было не настолько сильно, чтобы с чистой совестью заставить схватиться за сердца свои мудрецов на склоне лет. Да и была вероятность того, что я даже не смогу понять, о чем бумажные хранители исписаны.
Продолжив свой осмотр, наткнулась на массивный дубовый стол с резными ножками, что расположился посередине кабинета. На нём в «творческом» беспорядке находился ворох бумаг, стопочка книг и пара перьев около чернильницы. Ну, прям как у меня в доме на столе! С любовью к искусству и лени. Рядом стояло несколько таких же стульев. За столом восседал старец с (да-да! Всё той же…) бородой. На вид ему было около девяноста лет. Седые волосы заплетены в косу, глаза цвета лазури осматривали меня с пристрастием. Я без стеснений отвечала тем же. Если присмотреться, то можно было заметить множество мелких морщин около глаз. Одет был в просторную рубаху белого цвета со шнуровкой, а вот про остальное сказать не могу, под столом ничего не видно. Сидел он вполне расслаблено и явно был готов к нашему приходу. От осознания этого стало немного не по себе. Знаете, его облик должен бы веять добротой, но в глубине глаз порой, нет-нет, да мелькали всполохи огня, что заставляли задуматься, действительно ли он так добр.
