– Как это? «По-чёрному»?.. – усмехнулся я. – …Баню по-чёрному, это я знаю. Приходилось париться. Тогда как, про «чёрную пьянку» впервые слышу.
– А это… Когда запой не имеет: ни конца, ни края. Когда в глотку вливается все, что может гореть. Так, кстати, и сгорели они все. Общим скопом.
Как сейчас, помню: весной дело было. А в каком году, уже запамятовал.
Однажды, Петька-хулиган флягу с техническим спиртом откуда-то в дом притащил. Во втором подъезде у них комнатушка имелась, вроде предбанника. Бабы там, днём стирались, да бельё сушили. А зимними вечерами, когда на улице холодно, мужики в том кильдыме собирались. В карты или домино резались. Там-то и выставил свой «трофей» Петруша. Как сели всем гуртом, как выпили – так через час, одиннадцать трупов и вынесли! Не поверишь. Все взрослое мужское население целого дома, в раз, метилом траванулось.
– То есть, как?.. – честно говоря, я несколько отвлекся. Потому и не сразу успел уловить смысл сказанного.
– А вот так! Сели. Выпили. А минут через десять, принялись корчиться в предсмертных судорогах. Хоть «скорая» и приехала практически сразу, однако было уже поздно. Вот они. Все одиннадцать наших «красавцев». – Круглов аккуратно разложил рядом с фотографией дяди Лёши, ещё десять стареньких снимков. – Каждый из них в своё время условный срок успел схлопотать. Потому и попали их фото в мой «архив.
Я вглядывался в лица тех скоропостижно скончавшихся мужичков, и меня не покидала странная мысль, что всех этих несчастных, я видел буквально вчера. Причём, так же реально, как и сейчас мог созерцать участковых, сидевших напротив. Во мне не возникло и тени сомнений в том, что это были те самые люди, с которыми я накануне чуть было не «хлебнул» стакан спирта (возможно, того самого, технического с примесью метила).
«Что ж это, все-таки было? Сон? Мистическое видение, как эхо былой трагедии? Некое пророчество? Или чья-то очень злая шутка? А может, неполная осведомлённость капитана? Его откровенный розыгрыш? Ведь должен он хоть чем-то, пусть и лживыми байками, но „отработать“ выпитую водяру!..»
Так или иначе, но в проявление каких-либо сверхъестественных сил верить я по-прежнему отказывался. Считал, что любому невероятному явлению, рано или поздно, обязательно найдется простое и вполне обыденное объяснение.
– Тогда!.. Имею в виду то самое время, после массового отравления. Кое-кто посчитал, что к смерти мужиков причастна Изольда Каземировна Шмальц. Предельно замкнутая, набожная и очень своеобразная женщина, проживавшая в том же доме. Кстати, именно в твоей нынешней тринадцатой квартире!.. – участковый все говорил и говорил. Казалось, этот экскурс в историю доставлял ему особый вид удовольствие. – …Об Изольде, так и вовсе можно рассказывать до бесконечности. Однако я лишь краткими штрихами попробую обрисовать образ этой придурковатой и самой себе на уме старушки.
Всю свою жизнь Изольда преподавала в школе химию. Возможно, именно поэтому и попала она тогда под подозрение соседей. Жила-то Каземировна одиноко, обособленно. И всячески старалась отмежеваться от соседей-люмпенов. Причисляла себя к высшей «касте», тогда как остальные для неё были простым быдлом, некими отбросами общества.
В первые годы Перестройки Изольда, кажется, пыталась отыскать свои польские дворянские корни. Писала всякие запросы, чего-то там добивалась. Но, видать безуспешно. А после, ударилась в оккультные науки.
