Эдмонд сделал внимательное лицо и запасся терпением. Он работал в научно-исследовательском институте и знал, как правильно разговаривать с учеными. Главное – дать им возможность высказаться по области их научных интересов. А потом в самый интригующий момент прервать и попросить поведать о самом происшествии. Чтобы продолжить волнующий их рассказ, они сразу, не думая, выложат все детали как на духу. Этот паренек и так был расположен говорить, но втереться к нему в доверие не помешает, когда речь пойдет о тонких моментах.
– Так, очень интересно! Ого!.. – кивал головой Эдмонд. – А скажите, что все-таки произошло в тот день, когда вы получили травму?
Ллойд замолк.
– Ну…
– Я разговаривал с мисс Тэнтоурис, – Эдмонд увидел, как математик вздрогнул, – и она сообщила, что вы первым начали… словесную перебранку, это правда?
Ллойд замялся.
– Да… Но у меня просто сдали нервы! Этот демон хотела выпить мою кровь! Понимаете?
– А почему вы так подумали?
– Она выбрала меня! Унюхала в тот день еще с самого утра. Я дважды замечал ее в столовой позади себя. У нее клыки выросли на пол пальца. Она так на меня смотрела, что я понял, что она меня унюхала, понимаете?
Эдмонд озадаченно почесал висок.
– Честно говоря, не очень… Вы имеете в виду, что ей почему-то захотелось именно вашей крови?
– Да! Именно так. Когда я был маленький, моя бабушка очень много рассказывала в детстве про ее папу и маму, то есть моих прадедушку и прабабушку…
– Да, я понимаю…
– Они воевали в Великую войну и много рассказали бабушке про одного высшего демона, который в те времена не давал покоя целому нашему батальону. Он мог определять вкус и нужный ему состав крови по запаху.
– Нужный состав?
– Это как для нас то или иное блюдо. Разные питательные вещества и тому подобное. Кровь является носительницей духовных эманаций и потому неповторима. Так вот, бабушка говорила мне, как смотрит демон, когда выбрал свою жертву.
– И как же?
– Пристально и голодно!
Только знаменитая выдержка позволила Эдмонду не расхохотаться.
– Так, это понятно, – он стал выводить показания Ллойда на бланке. – Вам показалось, что мисс Тэнтоурис хочет выпить именно вашей крови. И что дальше? Вы попытались убедить ее этого не делать?
– Мне не показалось! – убежденно покачал головой Ллойд. – Я попросил ее не смотреть на меня подобным образом.
– Ага, а она что?
– Улыбнулась и издевательски заметила, что я идеально подхожу на роль великолепного ужина! Представляете?
– И вы не уловили в ее словах иронию? – не смог скрыть удивления Эдмонд.
– Какая ирония! Это была самая настоящая угроза. Вы же с ней разговаривали. Неужто не ощутили силу ее взгляда?
– Ну…
– И тут меня понесло, – чуть стыдливо заметил Ллойд. – Я стал что-то говорить ей. Громко… чтобы все услышали и поняли, что мне нужна помощь. Но почему-то мои слова заставили других сотрудников отойти подальше. Я стал кричать еще громче, чтобы им было слышно, и…
– Что вы сказали мисс Тэнтоурис? Какие именно слова произнесли? – насторожился Эдмонд, который начинал понимать истинные причины, вынудившие обидные оскорбления сорваться с языка Ллойда. Лишь самый обыкновенный страх, переросший в панику.
– Ну, я назвал ее монстром, чудовищем… Мне сложно вспомнить… Я был сам не свой. По-моему я просто озвучил все ругательства, которыми их называла бабушка.
– Например, нереида? – позволил себе легкую усмешку Эдмонд.
