Генри, заметив панику в движениях незнакомца, решил последовать за ним. Вырвавшись на улицу, он увидел, как фигура впереди превращается в маленькое пятно в ночи.
– Стой, Стой! – кричал он вслед, но тот лишь ускорил шаг.
В тот момент, когда незнакомец обернулся, чтобы взглянуть на Генри, его шаги внезапно стали неустойчивыми. Внезапно из-за угла, как призрак в полночь, выскочил велосипедист, и столкновение было неизбежным. Силы тяжести и неожиданность момента свели их обоих на землю, где незнакомец, охваченный острой болью, сжался, держась за ногу.
– Ах ты, черт возьми! – выкрикнул велосипедист, словно из его уст посыпалась градина проклятий, смешанных с болью.
Генри, используя момент замешательства, торопливо подошёл к незнакомцу.
«– Позволь мне помочь», – сказал он, протягивая руку. – Меня зовут Генри. Я отсюда живу рядом.
Незнакомец, ещё ошеломлённый падением, быстро окинул взглядом окрестности и заметил полицейских, которые уже начали подходить к заднему входу, скрываясь в тени подворотни. Поняв, что уйти самостоятельно у него уже не получится, он кивнул Генри, соглашаясь на предложенную помощь.
Поддерживая незнакомца, Генри осторожно помог ему добраться до своего дома. Как только они переступили порог, встреча с весёлым лаем собаки наполнила пространство теплом и живостью. Но мирное настроение нарушил строгий голос Тети Эммы:
– Ну и где ты пропадал, Генри? Сколько можно за твоим псом присматривать!
Заметив, что Генри не один, Тетя Эмма на мгновение замолчала, но затем, бросив быстрый осуждающий взгляд на гостя, не удержалась от комментария:
– И что это у тебя за друг такой? Твои приятели все как на подбор – либо в беде, либо сама беда. Что вы там натворили?
– Не волнуйся, Тетя Эмма, всё под контролем. Вижу, ты уже занята тестом – значит, нас ждут твои знаменитые пирожки? – Генри ловко пытался отвлечь внимание тёти, ведя незнакомца к дивану.
Тетя Эмма, хоть и продолжала ворчать сквозь зубы, но уже смягчилась:
– Да, пирожки скоро будут. Ну, рассказывай, что с твоим другом?
– Представляешь, Тетя Эмма, только что произошло ограбление в нашем магазинчике за углом, – невесело начал Генри, пытаясь мягко подготовить её к новостям.
Слово «ограбление» ударило по тишине кухни, как молния по ясному небу, заставив Тетю Эмму встрепенуться.
– Ограбление! – её голос отразил весь спектр волнений, от удивления до испуга.
Видя, как её глаза расширились от шока, Генри мгновенно пожалел о своих словах. Он уже видел перед собой лавину вопросов, на которые ему сейчас совсем не хотелось отвечать.
– Это долгая история… – Генри покачал головой, усаживаясь рядом с гостем. – Скажем так, столкновение было неизбежно.
Тетя Эмма, видя, что ситуация под контролем, вздохнула и отправилась на кухню доглядывать за пирожками, оставив Генри разбираться с неожиданным гостем.
– Так вы вместе были в том магазине? – не унималась Тетя Эмма, настаивая на подробностях.
– Да, там оказались, – сдержанно подтвердил Генри, чувствуя нарастающее давление её вопросов.
– Хочу знать все детали, – настаивала она, на мгновение забыв о тесте.
– Может, позже? Сейчас бы поел, – попытался отвлечь её Генри, в то время как незнакомец с трудом опустился на диван.
Внимание Тети Эммы, уловившей нотку тревоги в глазах племянника, мягко сменилось на согласие отложить разговор на более подходящий момент. Когда Генри переложил амулет на краешек стола, где Эмма месила тесто, она на мгновение остановилась в своих движениях. Её взгляд упал на амулет, исходивший таинственным сиянием.
