– Нет, – к моей радости, заявила папенькина сестра. – Мне есть чем заняться. В конце концов, скоро королевский осенний бал. Надо как следует подготовить к нему Клару, а то с такими родственниками, ей будет сложнее найти себе жениха.
Вот ведь злобная ведьма! Я еле сдержалась, чтобы не показать ей язык. Но благо она удалилась раньше, чем я окончательно пала бы в ее глазах.
Когда же тетка ушла, с отца, как будто, спало напряжение, и он весь как-то сник.
– Ну и задала же ты нам денек, Илли.
– Прости, прости, прости! – взмолилась я, потому что мне было даже страшно представить, чего он наслушался от сестры за целый день обо мне. Как вообще его терпение до сих пор не лопнуло, и папа не отослал меня в тот монастырь святой Белзетты, на котором так отчаянно настаивала бабка. – Я немного загулялась в лесу и забыла о времени.
– Илли, я же тебя просил не выходить за пределы сада, пока мы проживаем за городом. – Тяжело вздохнул отец и устало потер лицо, от чего меня задавило чувство вины, и все проблемы, как-то сами по себе, отошли на второй план. – В этом лесу всегда было опасно. Особенно для тебя.
Вот на этом моменте как-то никто не заострял внимания. А теперь уже поздно, что ли.
Но потом отец усмехнулся и выдал:
– А вот хвост у молодого Антегре мне понравился. Знатно вышло.
– Что же, Антегре не дурак! – громко и весомо констатировала бабушка, явившаяся ровно к ужину, видимо, чтобы мне кусок в горло не влез совсем. – Откровенно говоря, меня не удивил его поступок.
Я молчала. За все годы общения с бабкой я мудро научилась держать язык за зубами. Надеюсь, Нина вовремя обнаружит плесень и сообщит остальным, чтобы ликвидировать последствия.
– Патрик сын моего друга, с которым у нас были добрые отношения, – сдержанно заметил папа. – Помолвка наших детей была оговорена давно.
– Можешь мне не говорить о ваших добрых отношениях, – высокомерно заявила бабушка. – Сколько тебе остался должен старый Антегре? А его сын, как я полагаю, сделал вид, что и не знал о долгах своего папаши.
– Матушка, к чему вы клоните? – папа был лордом и наследником своей семьи. К сожалению единственным наследником, других сыновей у бабушки больше не было. Мой отец был уважаемым человеком в светских кругах. Другом его Величества Митримаха Семнадцатого Несокрушимого.
Да вот только…
Бабушка любила своего единственного сына, наверное. По-своему. Но так и не смогла ему простить женитьбу на моей матери. И как следствие этой женитьбы, не могла терпеть меня. Будь еще я мальчиком, возможно она сменила бы свой гнев на милость. Но я родилась девочкой. Этого она стерпеть не смогла.
– К тому, что возможно твоя дочь и глупа! – обидных выражений леди Абигаэль Мальборк для меня не жалела никогда. Вот и сейчас она была весьма щедра на высказывания. – Только я далеко не дура, мой дорогой сын. Патрик в свое время под натиском папаши, который был должен тебе немалую сумму, согласился сделать нашей непутевой Илли предложение.
– Если подобное и имело место быть, то я об этом ничего не знаю, – возразил лорд Мальборк, который с невероятным спокойствием выслушивал упреки своей матушки. – Мы не оговаривали с покойным Артуром детали. Предложение Патрика в моем понимании было, само собой, разумеющимся – они с Илли дружили с детства. Мне всегда казалось, что он к ней неравнодушен.
– Конечно! – скептически воскликнула бабуля. – И это совершенно не мешало ему обрюхатить свою любовницу – столичную танцовщицу из кордебалета! А еще он был неравнодушен к приданому твоей дочери. Но теперь перед ним замаячило не только приданое пожирнее, но и перспективы посерьезнее. Умно!
