– Ой, Аврора, ты напугала гостя своим напором, – протянула Рози и взяла принца под руку и потянула его за собой.
«Вот стерва! – разозлилась я. – Чтобтебе в мужья достался старый сморчок!»
Но, как меня ни раздражало вероломство сестры, пришлось пристраиваться рядом. Мы мило болтали о мелочах, о жизни во дворцах, хотя мне нужна была информация.
«Терпение! Только терпение!»– внушала я себе.
И наконец речь зашла о легендах и древних преданиях. Эсмир оживился, он оказался начитанным русалом.
А уж как я встрепенулась! Радость так и забурлила внутри.
– Принц, – я взяла его под руку, мило заглянула в глаза, вытащила конфету. Эсмир жадно уставился на нее. – В вашем королевстве есть русалки, ставшие людьми?
– Э-э-э…
– Аврора! Опять ты об этом! – взвизгнула Рози. – Я все батюшке расскажу!
– А что? Любопытно же. Я через три месяца пройду через арку совершеннолетия и выйду замуж. Дай хотя бы помечтать.
– Это глупо!
– Ну, почему, – тихо вдруг произнес Эсмир и полез в карман.
Ничего в нем не нашел, растерянно отряхнул крошки. Я нашла глазами Чоки, он мне подмигнул и сразу протянул свой рюкзак.
– Хотите конфет? – предложила я.
– Есть? Да… спасибо, – обрадовался принц.
«Так, кажется ты, милый дружок, сладостями успокаиваешь расшатанные нервы. Это мне на руку».
– Эсмир, вы слышали такие истории?
Принц дрожащими пальцами вытаскивал конфету из защитной капсулы. Я терпеливо ждала, наши слуги хорошо запаковывают сладости, чтобы они не таяли в воде.
– Я не знаю ни одной русалки, – извиняющимся тоном ответил Эсмир и наконец засунул конфету в рот.
– Как жалко, – расстроилась я.
– Но…
– Да-да…
– Я слышал о русале, который из-за девушки чуть не сошел с ума. Вот он пытался.
– Эсмир, миленький, познакомь меня с ним!
– Но… я… не знаю… можно ли… это далеко… – мямлил принц.
Я бросилась к принцу, схватила его за руку, умоляюще взглянула в глаза. Охранники мгновенно насторожились, придвинулись ближе. Я чуть ли ни у носа увидела одну щупальцу и отпрянула.
«Что я делаю? Что? Слишком явно выдаю свой интерес!» – крутились в голове мысли.
Рози бросилась на защиту гостя.
– Что ты делаешь? Зачем мучишь гостя? – рассердилась она. – Сходи к нашей русалке Селине, она пыталась.
– Что? – я медленно развернулась к сестре. – К кому?
– В городе есть пьянчужка Селина. Она как раз и пыталась стать человеком, а когда не вышло, увлеклась крепким элем.
Я застыла, потрясенная новостью. Никогда даже не думала, что Рози так много знает. Хотя… сестрица обожала дворцовые сплетни и целыми днями болтала со служанками.
«Нужно встретиться с Селиной! Срочно!» – закипела от нетерпения я.
– Да бог с ней: с Селиной. Не пристало принцессе с пьяницами общаться. Давайте лучше поиграем в прятки? – весело предложила я.
– Но… э-э-э, – промычал принц.
Мы стояли в самом густом углу сада, саргассы были повсюду. Они сияли оттенками зеленого цвета, сливались с хвостом Эсмира, их ветки нежно касались кожи.
Кракен мгновенно напрягся, его охранники насторожились, я повсюду видела длинные щупальца, готовые в любой момент нас схватить.
– Ваше Высочество, – начал Бегемот, но я его перебила.
– И чего вы боитесь? – наступала я на кракена. – Сад окружен оградой, вы с нас глаз не спускаете. Заблудиться невозможно. Или думаете, что опять сбегу?
– Нет, что вы!
– Вот и отлично! Рози, давай нашу считалочку!
– Раз, два, три, четыре, пять, буду жемчуг я считать, – неуверенно начала Рози, но увлеклась и продолжила: – Пять, четыре, три, два, раз, уплывает он от нас. Ой, мне водить!
