Взятая на прокат серебристая шестёрка, остановилась возле небольшого палаточного городка на окраине густого леса. Стволы древних деревьев, казалось, упирались прямо в небо, а вдали виднелись мощные хребты гор. Из машины вышел Томченко и оказался на небольшом пустыре. Повсюду суетились сотрудники местной милиции. Скоро от них отделилась мощная фигура и направилась к Сергею.
– Кто вы и чего сюда заехали? – спросил он.
Его маленькие поросячьи глазки уставились на незнакомого человека в штатском.
– Следователь прокуратуры, старший советник юстиции Томченко из Москвы, – доставая документ, ответил пришелец.
– Извините, просто меня не предупредили, – вытянулся служака. – Подполковник милиции Гиреев к вашим услугам!
– Спасибо. Что тут у вас?
– Триллер, товарищ следователь! Фильм ужасов!
Гиреев повёл Томченко за собой.
– Да, я видел фотографии. Честно говоря, я не очень понимаю, каким образом это могло быть сделано. Не голыми же руками, в самом деле?!
– Эксперты полагают, что голыми.
– Что же это в таком случае за терминатор?
Сергей невольно содрогнулся.
– Думается мне, что теперь это ваш геморрой, – хмыкнул его собеседник.
Томченко тоже усмехнулся, правда, как-то невесело.
Скоро они подошли непосредственно к месту бойни. Повсюду стояли палатки, в которых совсем недавно жили несчастные лесорубы. Отдельные лучи света, проникавшие сквозь ветки деревьев, освещали жуткую картину. Ещё этим утром здесь лежали изуродованные трупы, теперь же земля исполосована белым мелом, повторяя очертания человеческих тел.
– К этому нельзя привыкнуть, – протянул подполковник.
Сергий принюхался.
– Чувствуете?
– Нет, а что? – забеспокоился Гиреев.
Томченко приник к земле, и как человек-паук пополз на запах. Наконец, он остановился и уткнулся носом в жёлтую опавшую листву. Нахмурился. Поднялся, прихватив с собой пачку листьев.
– Понюхайте, подполковник.
Тот склонил голову и долго изучал странный аромат. Затем пожал плечами.
– Сдаюсь. Что это?
– Если бы я знал, – проговорил Сергей. – Так пахнет горящая роза.
– Нет, скорее это… впрочем, не знаю, что это. Такого запаха я ещё не встречал.
Томченко прошел ещё несколько шагов и снова склонился над землёй.
– Мне необходимо ваше содействие, – сказал он, поднимаясь.
– Да. Я всё сделаю. Откровенно говоря, я рад, что это дело придется расследовать кому-то другому.
– Мне необходимы все материалы по этому делу. Всё, что вам удалось нарыть. И хорошая гостиница в Сочи.
– Ещё что-нибудь?
– Бутылка водки!
Подполковник хмыкнул. Сергей же «упёр руки в боки» и, кажется, глубоко задумался.
* * *
В эту ночь разразилась сильнейшая гроза. Ветер завывал. Молнии прорывали небо. В элитном двухэтажном доме молодая женщина никак не могла уснуть. Снова страшный раскат грома, от которого душа ушла в пятки. Женщина перевернулась на другой бок. По стене плясали блики от раскачивающихся за окном деревьев.
