– Вот – твой товар!
Василий взял один из многочисленных прозрачных пакетиков с порошком, которыми дипломат был забит доверху. Взяв со стола нож, он надрезал пакетик и извлек из него щепоть содержимого. Слизал языком с кончика ножа дурь.
– Ну, как? Нравится?
Василий стер ладонью со лба пот.
– Что ж ты мне голову морочил? Мол, товар вовремя не поставили?
– А его и так не поставили! – хмуро возразил Расул. —
Это – мой порошок! Приберег на случай! Поэтому стоить он будет дороже, чем обычно!
– Дороже?
Тень пробежала по лицу Василия. Но Расул этого как будто бы не заметил.
– Не хочешь не бери! Но учти, что следующую поставку обещают только через месяц! И то, если все пойдет, как надо! Законники крепко за нас взялись… Житья от них не стало! Так что, решай сам! Бабки гони, и товар – твой! Или проваливай!
– Сколько я тебе должен?
Глянув в окно, Василий внезапно заметил, как качнулась за ним яблоневая ветвь. Может, ветер? Но ветра на улице не было. Это было очень странно! Да и Расул вел себя как-то уж очень подозрительно. Когда Василий смотрел на него в упор, отводил взгляд. Со спины он тоже, отродясь, прежде к нему не подкатывал. Знал, чем может это для него закончится! Крутой парень вдруг вспомнил, что, как только вошел в дом, то явственно почувствовал запах табачного дыма. Насколько ему было известно, Расул никогда не курил! Словно в раздумье, еще раз оглядевшись кругом, он лишь теперь заметил на подоконнике пепельницу. В ней лежал сигаретный окурок!
Расул назвал цену.
– Многовато, конечно! Но деваться некуда! Я беру товар…
Вновь щелкнули замки кейса.
– Деньги – в машине!
– Ну, так сходи за ними! А порошок пока здесь оставь!
– Хорошо! Пусть будет по-твоему!
Василий сделал вид, что уходит. Но, не ступив и шага по направлению к выходу, в мгновенья ока он вдруг вновь оказался к нему лицом. Свободная рука крутого парня, как молния, мелькнула в воздухе. В ней был зажат нож. Расул захрипел, когда кровь фонтаном брызнула из его горла, и стал медленно оседать на пол. Василий схватил дипломат и, после короткого разбега, в прыжке ударом ноги вышиб оконную раму. Очутившись снаружи дома, он кинулся через яблоневый сад к плетню. Вслед ему раздался хлопок, потом – другой. Он услышал, как одна из пуль просвистела прямо над его головой. Оглянувшись, он увидел преследовавших его людей в униформе. Все произошло так быстро, что Василий даже не помнил, как через какое-то время очутился возле машины… Двигатель взревел, и автомобиль тотчас рванул с места.
Потом, заехав в какой-то квартал, где, как ему казалось, он прежде никогда не был, Василий долго петлял по кривым городским улочкам и тесным проулкам, заметая следы.
– Это – теперь твое рабочее место! – сказал Константин, едва они вместе с Германом вошли в его кабинет.
Он указал на свободный письменный стол, напротив другого стола, за которым работал Константин. Кабинет был довольно тесный, поэтому столы располагались вплотную друг к другу, и образовывали довольно обширную квадратную поверхность, по разные стороны которой должны были теперь творить то, на что каждый из них являлся горазд, матерый журналист и практикант.
– Вот! Для начала внимательно просмотри нашу прошлогоднюю подшивку!
И Константин, вынув из громоздкого шкафа толстую кипу газет, небрежно, так, что раздался звучный шлепок, опустил ее на крышку письменного стола, предназначавшегося для его подопечного в качестве стартовой площадки для решительного броска в необъятную Вселенную из бесчисленных слов и предложений.
