Стоя сейчас перед нашим домом, опасаюсь зайти внутрь. Боюсь увидеть то, что стало с его жителями. Наконец, сделав глубокий вдох и приготовившись к самому худшему, я открываю дверь. С порога слышу голос Келлера, который кричит:
– С возвращением!
Тут же дом наполнился хлопками и звуками открывающихся бутылок. Здесь были все. Келлер, Майкл, даже Саймон пришел и Зак. Он вышел из своего убежища ради меня, и даже улыбался, хоть и натянуто. Здесь также были Эмма – девушка Тоби и Перри – новое увлечение Майкла.
Все говорили мне теплые слова приветствия. Это было, безусловно, приятно. Оказывается, по случаю моего возвращения была организована закрытая вечеринка. Никого лишнего здесь не было. Только самые родные и близкие. За исключением родителей. Из Корнуолла часто не налетаешься… Как-нибудь нужно к ним съездить.
Половину всего вечера я слышал: «С выздоровлением!», «Добро пожаловать домой» и так далее. В конце концов, мне надоело, и я решил поговорить с Заком. Я хотел выразить ему свои соболезнования, которые гнездились у меня внутри, еще будучи в больнице. Мне даже не нужно было его искать, он снова был в своей комнате. Осторожно постучавшись, я повернул ручку двери:
– Зак?
Звуки гитары мелодично разливались по комнате.
– Зак? – повторил я.
– Если я не отвечаю, это не значит, что я не слышу,– буркнул он, продолжая перебирать струны.
– Хочешь поговорить?
– Похоже, что у меня есть желание разговаривать? – гитарный аккомпанемент резко стих.
Я неуверенно улыбнулся в ответ на жесткий взгляд, но сделал еще одну попытку заговорить с другом:
– Просто хотел сказать, что мне жаль…
– Угу, дверь закрой с той стороны.
В его словах не было раздражения или злости. Только боль. Острая, душевная, всепоглощающая… Меня не пришлось просить дважды. В принципе, я сказал все, что хотел. Хотя разговора и не вышло.
Относительно спокойный, я отправился на поиски Майкла. Нашел его на кухне в обществе Перри.
– Уделишь 5 минут? – спросил я, полностью игнорируя девушку.
Тот, извиняясь, посмотрел на нее и отошел в другой конец кухни вместе со мной.
– Как Зак? – начал я.
Майкл переступил с ноги на ногу и засунул руки в карманы джинсов:
– Паршиво.
– Радует, что он хотя бы остался с нами.
– С ним было сложно. Мне потребовалось немало усилий и времени, чтобы убедить его остаться.
– Ты отличный друг, Майкл. Все сделал правильно.
– Да, но не обошлось без последствий.
– О чем ты? – напрягся я.
– У Зака появилась вредная привычка. Он травит себя никотином… Выкуривает по пачке в день.
– Что? Сколько это продолжается?
– С тех самых пор, как Энди погибла под снегом, вместо меня, – голос Зака раздался за нашими спинами, как гром среди ясного неба.
Мы обернулись. Позади нас стоял Зак с бокалом какого-то алкогольного напитка. Многодневная щетина добавляла года к возрасту нашего друга, и грозилась в скором времени перерасти в бороду.
– Чего вы замолчали? Продолжайте обсуждать меня, будто я пустое место.
Одним глотком он осушил свой бокал. Я не знал, что сказать в тот момент.
– Зак, послушай, – предпринял я попытку всё объяснить, – мы все болезненно переживаем эту…
