– Ну, допустим… И куда мы поедем? – осведомился Тим.
– Куда надо. Я тебя жду у себя завтра, скажем к шести вечера… или даже лучше – к семи! Идет?
Тим только хмыкнул и пошел, не оглядываясь, к своему дому.
Зайдя в квартиру, он разделся и, первым делом, залез в ванную . Он простоял под душем минут десять. Сегодняшний день, кадр за кадром пробегал перед глазами, пока снова не всплыл образ этого странного Пафнутия.
– Ну, Жоржик… – подумал Тим и, сплюнув, тихо выругался. Он выключил воду и, не торопясь вылез из ванной. Вытирался он, не спеша, и стоило хоть на минуту пустить мысли на самотек, как перед глазами все возникал то дом Пафнутия, то заплаканная Бранка, а то – лохматый пес по имени Марк. Затем, прямо в банном халате он медленно продефилировал на кухню и открыл холодильник. Оглядев скудные, с неделю не пополняемые запасы, он достал из морозилки последнюю пиццу, забросил ее в духовку и установил таймер.
Налив себе бокал вина, Тим вдруг отметил одну странность: пить что-либо алкогольное ему совсем не хотелось.
– Интересно,– ухмыльнулся он и все-таки, скорее, по привычке, сделал глоток.
Минут через пятнадцать запищал таймер духовки. Тим вытащив уже готовую пиццу, разрезал ее и уложил на круглое фаянсовое блюдо, с рисунком красного петуха посредине. Затем он поставил блюдо к телевизору и уселся на диван у низкого столика. Минут через десять должны были начаться последние новости дня.
****
– Так мы договорились? – строго спросил Тим, – никаких больше «пафнутиев»!
– Да ладно! Я же сказал уже! – ответил Жоржик. – И, потом, что он тебе плохого сделал?
Тим только поднял брови, и уже собрался разразиться гневной речью, но Жоржик его опередил:
– Хорошо-хорошо! Я же сказал: там вообще нет людей, успокойся!
– А куда мы едем вообще? – довольно шумно осведомился Тим.
– Спокойно! Ты же обещал мне верить? Вот и сиди тихо! Будет интересно, обещаю.– Жоржик завел машину.
– Куда мы едем? Последний раз спрашиваю, – довольно гневно осведомился Тим.
– На гору Девяти. Слыхал когда-нибудь об этом месте?
– Это же черт знает где!– возмутился Тим.
– Ну, чего не сделаешь для лучшего друга… – ухмыльнулся Жоржик.
Они тронулись. Проехав часа три, Жоржик предложил остановиться, с тем, чтобы перекусить и заправить машину, а после еще столько же времени они гнали уже без остановок.
К горе они подъехали, когда было почти два часа ночи, но луна была довольно яркая, и видно было все вокруг вполне сносно. Тим поежился от ночного холода.
– Я куртку прихватил, – сообщил Жоржик, – открывая заднюю дверь багажника.– На вот, – он протянул куртку.
– И фонарик тоже на голову одень, – вслед за курткой он протянул и головной фонарик.
– Так, – задумчиво, будто припоминая, ничего ли он не забыл, сказал Жоржик и захлопнул дверь багажника.– Ну, пошли, что ли…
– Что? Вот так вот? Посреди ночи? В лес? – Взорвался Тим.
– Ну да, а что такого? – удивился Жоржик.– Или ты боишься?
– Как это что? – Тим был очень зол.
– Да не бойся ты,– заявил Жоржик тоном, не подразумевающим пререканий, – Я дорогу знаю, не заблудимся.
– А что, днем нельзя было сюда приехать? – буркнул Тим.
– Нельзя. – Отрезал Жоржик. – Во-первых, днем то, что я хочу тебе показать, не работает. Не знаю, почему. А во-вторых, тут народу днем полно, а нам это ни к чему.
– Вот же ж… – Тим злобно махнул рукой.
– Так идем или как?
Тим молча пошел вперед.
– Обожди, нам не туда! – Жоржик указал на другую тропу, гораздо менее хоженую, которая уходила вправо в заросли какого-то кустарника.
