– Какого снаряжения? – спросил Андрон. – Лопаты?
– Лопаты при надобности мы и там найдём, а вот палатку, котелок, резиновые сапоги, брезентовые куртки и резной ларец слоновой кости придётся нам с собой тащить.
– А зачем нам ларец, да ещё и резной?
– Как зачем?.. Под твоё сокровище! – захохотал Иван. – Не повезём же мы пуд золота в полиэтиленовом пакетике?.. Так клады не возят!.. Только в драгоценном ларце!
– Да какой там пуд? – возразил Андрон. – Килограмма три только и будет, по рассказам деда…
– Только три килограмма золота? – задумался Иван. – Плохо, да… Мало!.. Ну, а если оно за полвека в весе прибавило? Самородок же! Вдруг оно само прирастает… Вот у меня соседка с четвёртого этажа – известная скульптор – говорят, тоже самородок. По кулинарии. Так она за каких-нибудь тридцать лет в весе так прибавила, что…
Иван не успел дорассказать о соседкиных успехах, потому что раздался звонок в дверь. Друзья переглянулись.
– Кто бы это? – сказал Иван. – Миха сообщил, что сегодня не приедет, он погружён в педагогику, так как у его сына в школе родительское собрание с выволочкой…
– Это, наверное, Айллбибэк, – ответил Андрон. – Ты ему, может быть, переплатил, и он решил тебе разницу вернуть…
– Вот-вот! – сказал Иван, – с твоей верой в человечество не коллекторы должны за тобой бегать, а ты за ними. И всё время спрашивать: «Куда вам деньги принести?.. Вы только мне, пожалуйста, скажите!..»
– Я, может быть, и бегал бы за ними, – отвечал Андрон, – если бы было с чем. А поскольку не с чем, то бегаю от них…
Иван встал и пошёл открывать дверь. В прихожей раздался знакомый женский голос… Андрон напрягся… В комнату вошла Екатерина.
– Привет, Андрон! – поздоровалась она и, подойдя к нему, сидящему на диване, наклонилась и чмокнула Андрона в щеку… За ней из прихожей вошёл Иван.
– Целуйтесь-целуйтесь, – сказал он, – не стесняйтесь, я уже старый…
– Да ладно вам старичком-то притворяться! – засмеялась Катя. – Вы ещё очень свежо выглядите.
– А это я омолаживающие таблетки принимаю, – отвечал Иван.
– Какие, если не секрет? – поинтересовалась она.
– Для посудомоечной машины… У меня их килограмма два, могу поделиться…
– Не надо, – снова засмеялась Катя. – Пейте сами. Я не хочу присваивать чужую молодость. – Она присела на край дивана и спросила: – Чем занимаетесь?
– Да вот, в дорогу собираемся, – ответил Андрон.
– Как в дорогу?.. Вы же только месяц как вернулись!
– Вернулись… Но надо снова ехать.
– И куда?
– Туда… – Андрон махнул рукой. – В сторону Читы и ещё дальше за неё…
– На поезде?
– На поезде.
– А у меня отпуск, – заявила Екатерина, – и я могу поехать с вами…
– Ого! – сказал Иван и глянул на Андрона. Тот молчал.
– Ну что… Берёте? – спросила она.
– Вообще-то нам в холмы и в степи, возможно, что и в дебри леса… – сказал Иван.
– Это замечательно, – оживилась она. – Давно мечтала выбраться на природу! Особенно хотелось в дикий край… Надеюсь, вы в дикий край?..
– В дикий, – буркнул Андрон.
– Ну что, Дрон, – спросил Иван приятеля, – берём твою невесту? Нам скво нужна или как?.. Твоя идея поездки – тебе и решать.
– Берём, – ответил Андрон, – куда ж мы денемся?..
– Что-о? – у Кати возмущённо полезли брови вверх. – Хочешь сказать, что я навязываюсь?
– Нет-нет, – встрял Иван, – он имел в виду, куда ж мы денемся без женщины?.. Так, да? – обратился он к Андрону. – Кто будет нам уху варить у тихой заводи?.. Ты же именно это хотел сказать, да?
