Старик вытащил из-за пазухи небольшой термос и принялся осторожно откручивать крышку.
– Вы были в горах! – оживленно воскликнул мальчишка. – Вот здорово! Всегда мечтал попасть в настоящие горы. Я видел их только на картинках – там так красиво… и чисто… и никого нет!
– Пей, – настойчиво повторил старик, протягивая наполненную отваром крышку.
– Ну, все, достали! – снова послышался сердитый голос из дальнего угла.
Через секунду голос уже звучал совсем рядом.
– Давай, дед, проваливай отсюда!
Чиркнула зажигалка. Маленький огонек еще не успел что-то толком выхватить из темноты, когда его обладатель толкнул седого старика в плечо.
– Отстань от него, Кирпич. Я все Тимуру расскажу.
– Расскажи. Я и вас с Тимуром отсюда вышвырну.
– Он сам тебя вышвырнет…
– Ты, сопля желторотая, – сухой долговязый подросток схватил мальчишку за шиворот. – Будешь вякать, вылетишь прямо сейчас, вместе со своим сказочником.
– Оставь его, я сам уйду, – вмешался старик.
Дряблой старческой рукой он перехватил кисть верзилы и с неожиданной силой разжал его ладонь, выпуская барахтающегося ребенка. Затем повернулся спиной к удивленному хулигану, будто того вовсе не было рядом, и ласково, по – отечески произнес, обращаясь к Чижику:
– Не спорь с ним, малыш. Не трать напрасно силы и время. Впереди у тебя большая и светлая жизнь, не разменивай ее на пустяки.
– Дедушка, останьтесь, – жалобно произнес мальчик. – Вы же обещали помочь мне выздороветь.
– У тебя все будет хорошо, сынок. Допей чай и ложись спать. Проснешься уже совершенно здоровым и полным новых сил.
– Ну, пожалуйста, не оставляйте меня одного, – казалось, что мальчишка вот – вот расплачется.
– Здесь тебя никто не тронет, – уверенно произнес старик и посмотрел на маленький огонек зажигалки за спиной. – И ты больше никогда не будешь один, мальчик мой…
Ослепительное солнце, лазурное небо, без единого облачка, и чистейший белый снег словно соревновались друг с другом в яркости и безупречности цвета. Но стоило внимательно приглядеться, и становилось совершенно ясно, что это вовсе не состязание – все вокруг словно было создано для того, чтобы дополнить друг друга неповторимым оттенком и довести красоту этого места, до абсолютного совершенства.
Можно было долго и пристально вглядываться в расплескавшиеся вокруг яркие краски и пытаться определить точные границы, где кончается солнце или небо и начинается снег. Но куда более впечатляющим оказалось – смотреть в одну точку, пока границы не исчезали полностью, и мир вокруг превращался в сплошной поток чистого, захватывающего дух сияния.
Он стоял на краю каменного утеса, раскинув руки, словно птица крылья. То, что скала у его ног уходила вниз головокружительной высоты обрывом, его не пугало и не останавливало. Наоборот, он всем своим существом отдавался восторженному чувству полета.
Он был абсолютно уверен, что здесь ему нечего бояться. Кроме него сюда никто не заберется, ни дикий зверь, ни человек. Не было причин переживать из-за глубокой пропасти, разверзшейся прямо у ног, и даже из-за холода и других опасностей, которыми могут быть полны исполинские скалы. Холода он совсем не ощущал, да и сорвавшись вниз, единственное, чем он действительно рисковал – проснуться.
Да, это был сон. Его любимое место, в которое он частенько попадал, убегая от тягот и неприятностей своей суровой действительности. И пусть на самом деле он ни разу в жизни не был в горах, а разглядывал снежные вершины лишь на рекламных плакатах туристических фирм, только вот все, что он сейчас видел вокруг, вовсе не казалось чем-то воображаемым и ненастоящим. Он воспринимал небольшой утес и маленькую пещеру в центре гигантской отвесной скалы вполне реальным местом – единственным своим убежищем, куда никогда не доберутся проблемы и неприятности.
