Отважный щенок первым юркнул в темноту расщелины, следом за ним уверенно шагнула хозяйка.
Чижик стоял в нерешительности. С одной стороны, его одолевало жгучее любопытство. С другой, где-то в глубине души роились опасения и полное непонимание сути происходящего.
И все – таки, вспомнив, как храбро и уверенно вступилась девочка за беззащитного щенка, не побоявшись бритоголового верзилу, мальчишка решил, что ожидать подлости или подвоха от нее не стоит. Да и кому нужен маленький безобидный сирота, прячущийся от беспросветной реальности в придуманном мирке, чтобы плести ради него интриги и козни. А значит, впереди его могло ждать Что-то действительно интересное.
* * *
Внутри лаз заметно расширился. Ход в пещере был достаточно высокий, чтобы по нему мог двигаться не сгибаясь даже взрослый человек. Стены и пол тоннеля оказались на удивление ровными. Все это делало путь вполне комфортным, и на какое-то время Чижик даже забыл, что идут они внутри огромной скалы, которая, что самое невероятное, находится в его собственном сне.
Девочка уверенно шагала впереди, словно она не раз ходила этой тропой и хорошо знает дорогу. Хотя заблудиться в этом горном тоннеле было сложно – ни поворотов, ни ответвлений им не встречалось. Следом за хозяйкой неуклюже бежал щенок, свесив на бок короткий широкий язык. Шерсть собаки по – прежнему ярко горела, освещая путь.
Довольно скоро ход окончился просторным округлым тупиком, похожим на шахту колодца, уходящую вверх на несколько метров. На удивление, стены и дно колодца не были каменными. Это была самая настоящая земля, красно – желтая от песка и глины.
Чижик огляделся по сторонам, вернулся на несколько шагов назад и потрогал стену тоннеля. И здесь была глина. Но когда же именно закончилась каменная скала и началась земля, он так и не смог вспомнить.
У дальней стены колодца кем-то была оставлена деревянная стремянка, хотя видимого лаза сверху не было. Лестница была невысокая. Упиралась она прямо в потолок и никуда не вела.
Девочка, недолго думая, забралась на лестницу, уперлась руками в потолок и принялась с силой толкать его вверх. Тут же посыпалась грязь, песок и обломки веток, засыпав ей лицо. Она закашлялась и, пытаясь протереть глаза, сделала неосторожное движение, чуть не сорвавшись вниз.
Наблюдавший эту картину щенок от волнения подскочил к лестнице и тревожно залаял.
– Дай – ка, я! Не девчоночье это дело по лестницам лазить.
Она поспешно спустилась, с признательностью посмотрела на Чижика и снова улыбнулась.
Мальчишка взобрался как можно выше и осторожно ощупал потолок.
– Да тут ветки какие – то, а сверху казалось, что земля… Отойдите подальше, чтобы на голову чего не свалилось…
Девочка подхватила щенка на руки и отошла к дальней стене. Чижик, тем временем, натянул на голову ворот своей куртки и, нащупав место поудобнее, принялся толкать со всей силы. Вскоре, часть потолка обрушилась.
Дождавшись пока осыплется весь мусор, мальчик поднял голову.
Через образовавшуюся маленькую щель в колодец бил яркий луч света.
– Свобода близко! – приободряющее крикнул Чижик и с удвоенной энергией принялся разгребать заваленный проход.
Через несколько минут он уже плевался набившимся в рот песком, а его глаза и нос нещадно чесались от грязи и пыли. Зато сверху удалось расчистить сносных размеров лаз, через который теперь светило яркое солнце и доносился монотонный умиротворяющий шум.
