Впрочем, все это оказалось зря – когда добралась до места встречи, там никого не обнаружилось. Ну и где он?
Еще около сорока минут, если не больше, я кружила возле домов, стараясь держаться в тени и ожидая вот-вот услышать знакомый (и противный) голос моего визави, но в итоге мне пришлось вернуться в особняк Змыя ни с чем – Фабиус не пришел.
Ну и ладно, не очень-то и хотелось. Зато хоть на обед успела.
Ели невесты все вместе, как в пионерском лагере, или санатории – строго по расписанию. Завтрак сегодня мне пришлось пропустить… ну как, «пришлось» – я его банально проспала, а после беготни по улицам успела порядком проголодаться. И вот теперь сидела за столом, глядя на кислые рожи фей, что мучились последствиями вчерашних излишних возлияний мелиссы.
Другие невесты без крыльев выглядели немного пободрее, хотя тоже казались довольно помятыми – видимо, торжественный бал закончился поздно и прошел весело.
Сам же Змый сейчас в столовую не явился – то ли до сих пор отсыпался, то ли занимался чем-то еще. В любом случае, его отсутствие было мне только на руку, потому что говорило о том, что можно есть спокойно. Вряд ли сегодня в еду даже мелиссу добавили – если главного гада нет, то и наблюдать за весельем будет некому.
Успокоенная этим фактом, я наложила себе всего и побольше, и принялась с аппетитом уплетать за обе щеки… вот, кстати, еще один плюс отсутствия Змыя – никто аппетит своими комментариями дебильными не портит.
– Ну и как вам бал? – вскоре робко произнесла Праша, нарушая всеобщую тишину. – По-моему, было довольно весело.
– Это по-твоему, – фыркнула одна из фей, которая вчера очень усиленно пробовала мелиссу, но больше ничего не добавила, поглядев по сторонам.
И правильно – Змый он всегда рядом, даже если не рядом.
– А мне тоже понравилось, – вставила третья невеста, точно не фея, а скорее восторженная дурочка.
Судя по лицу, она не врала – то ли ей действительно нравился Змый, то ли просто нравилось тусоваться.
– Мне было бы весело, если бы меня тот китоврас не преследовал, – заметила четвертая.
Потихоньку, но разговор все же завязался – девушки делились положительными впечатлениями, тактично умалчивая о негативных. Я слушала молча – добавить мне было нечего.
– Марина, а тебе как? – внезапно спросила Праша, заставив меня вздрогнуть.
– Замечательно, – хмыкнула, даже почти не соврав. – К тому же, Змый сказал, что я прекрасно танцую.
Конечно, он сказал совсем не так, но в связи с его отсутствием возражать было некому.
– Повезло тебе открывать этот вечер, – с придыханием проговорила кикимора и, к счастью, отстала от меня, снова переключившись на других.
Я же быстренько расправилась с едой и поспешила уйти. Чутье подсказывало мне, что сейчас Змый где-то рядом, караулит своих невест, а значит, самое время попробовать обследовать второй этаж особняка.
Остаток времени до испытания я и провела за этим делом – сперва прошлась мимо комнат невест, заглянула в библиотеку, пошарила в коридорах и нишах, но ничего интересного не нашла.
Потом девушки вернулись с обеда, и я снова попыталась пробраться наверх, на третий закрытый этаж, но снова безрезультатно.
Времени оставалось еще достаточно, часть невест решила выбраться в город, ну а мне заняться было все равно нечем, поэтому спустилась на первый этаж.
Так-так-так… вон там столовая и кухня, здесь актовый зал и бальная комната, значит пойдем туда.
