– Ну уж нет!
– Да расслабься, вполне приличное желание, – хохотнул дракон. – Никаких коней, это точно. Просто наденешь на испытание то, что я тебе дам.
Предложение звучало по-прежнему сомнительно. Знаю я, что он там на меня нацепить попытается… небось такой костюмчик выберет, что голышом приличней будет пойти.
– С учетом того, что испытание будет проходить в саду, появляться там голышом я категорически не рекомендую, – вскинул палец Змый. – А еще могу пообещать, что подобранный наряд окажется вполне себе приличным и закрытым со всех сторон.
Что-то он какой-то подозрительно добрый…
– Какой же нужно иметь уровень доверия к людям, чтобы в любом поступке подозревать злой умысел, – с притворством вздохнул дракон, печально моргнув. – Тебя в детстве что ли обижали?
– Злой умысел я подозреваю только в твоих поступках, – вяло огрызнулась и добавила, не давая себе передумать: – Ладно, веди меня в свою картинную.
Все равно иначе не смогла бы потом уснуть от любопытства, да и азарт подгонял…
– Ты разбила мое сердце, выставив меня злодеем, – ахнул Змый, приподняв солнечные очки и продемонстрировав одинокую слезинку, скатившуюся из его глаза.
– Я же вижу, что ты врешь, – прищурилась в ответ.
– Ах, да, забыл, у тебя же фокусы, – скривился дракон, разом растеряв всю театральность. – Давай скрепим наше пари.
И он протянул руку, которую я, недолго думая, пожала. Тут же наши запястья охватил огонь, рассеявшийся спустя несколько секунд рыжими искрами.
– Это что было? – спросила, чувствуя, что где-то меня точно нагрели.
– Нерушимая клятва, – широко улыбнулся Змый.
И по этой его довольной улыбочке-оскалу любому бы стало понятно, что в этот раз он не врет.
Прекрасно. Просто прекрасно.
С другой стороны, даже если я проиграю, он ведь тоже пообещал, что костюм будет закрытым и приличным…
Вскоре мы дошли до заветной двери. О том, что эта дверь заветная, я догадалась по лицу Змыя. Ну, и еще по его фразе:
– Вот она, вторая из моих любимых комнат.
– А первая? Дай угадаю, портретная?
– Именно, – ухмыльнулся дракон, толкая тяжелую створку.
Я же зажмурилась, опасаясь снова увидеть какие-то непотребства. Затем открыла один глаз, другой и расхохоталась.
– Серьезно? – спросила, утирая слезы.
Все стены комнаты были завешаны… точно такими же портретами Змыя, только на них дракон представал уже одетым.
– Серьезно, – подтвердил мужчина, ничуть не смутившись. – Как по мне, так это эталон красоты, грации и изящества.
– Как по мне, так это эталон эгоцентризма и чересчур завышенной самооценки, – парировала, не в силах прекратить смеяться.
– И тем не менее, ничего неприличного тут нет, – вскинул палец Змый. – Можешь конечно посмотреть на каждый холст поближе, там много интересных деталей… но никаких пошлостей и неприличностей это точно.
– Ну-ну. Лично я считаю, что это до неприличия глупо собирать галерею имени себя, – мне кое-как удалось остановить хохот, хотя отдельные смешинки продолжали вырываться помимо моей воли.
– Считай-не считай, но я выиграл. Поэтому забираю свой приз, – и склонившись, он поцеловал меня.
Причем с гораздо большим энтузиазмом, чем до этого, так что руки мои сами собой невольно обхватили его за плечи, зарывшись в темные густые волосы. Змый же, не стесняясь, сжал мою талию, заскользил ладонями по спине.
Только спустя пару минут до меня дошло, что мы спорили не на это.
– Значит, я могу пойти на испытание в чем захочу? – уточнила, отстранившись и незаметно пытаясь восстановить дыхание.
