Выполнение «Программы Пентагона» дало старт развитию технологии микропроцессорной техники и инструментам автоматизации (EDA) нового поколения, которые послужили основой для создания серии недорогих, но мощных профессиональных ЭВМ для инженерно-технических расчетов. Далее, появилась возможность реализации концепции персональных компьютеров (ПК) и создание коммерческих сетей сотовой связи (cellular network).
Первые модели ПК, появившиеся на потребительском рынке в 1970-е гг., сейчас принято называть «домашними» (англ. home computers). Это – Altair, производства компании MITS (на базе процессора Intel 8080), и Apple II производства компании Apple Computer (на базе процессора «6502» от компании MOS Technology).
Altair продавался очень дешево – $397 за шт., при стоимости микропроцессора $200. Таким образом, купить его было «все равно, что украсть». У машины не было ни монитора, ни клавиатуры, ни тем более мыши, но уже имелась операционная система СР/М. Текстовая и символьная информация вводилась с помощью переключателей на передней панели, а результаты отображались на светодиодных индикаторах.
В 1975 г. Пол Ален (Paul Allen), молодой программист из Бостона, в соавторстве со студентом Гарвардского университета Билл Гейтсом (Bill Gates) написали для Altair интерпретатор языка BASIC. С этого заказа, выполненного за несколько дней, началось история непрерывного успеха Microsoft – крупнейшей транснациональной корпорации по разработке и производству программного обеспечения (рыночная капитализация на май 2010 года – $247,23 млрд.).
Altair пользовался популярностью, для него были написаны тысячи программ, однако MITS не имела достаточного опыта для удовлетворения массового спроса, и в 1977 г. основатель компании Э. Робертс продал свой проект фирме Pertec Computer.
Apple Computer II (на базе 8-разрядного микропроцессора M68000 производства компании Motorola) поступил в продажу в 1977 г. по цене $1298 за шт. В машине была реализована поддержка вывода на экран монитора различных цветов, разработаны команды для работы со звуком, имелся контроллер гибких дисков и клавиатура. Всю эту «начинку» удалось вместить в достаточно компактный литой пластиковый корпус бежевого цвета. В отличие от других компьютеров, имевших вид неуклюжих ящиков из листового металла, Apple II выглядел просто красавцем.
Стив Джобс (Steve Jobs) – один из руководителей и основателей фирмы Apple Согр. определял этот тип ЭВМ, как «индивидуальный инструмент для усиления природных возможностей человеческого разума». По его инициативе в 1982 г. Конгресс США рассмотрел «Законопроект о технологическом образовании» (The Technology Educational Act of, 1982, № 5573), в соответствии с которым в школьных классах США в течение 1983 г. предполагалось бесплатно установить 103 тыс. компьютеров Apple-II. «Дети не могут ждать», – веско аргументировал он цель этой акции.
В июле 1985 г. Стив Джобс приезжал в Москву, надеясь встретиться с М. С. Горбачевым. Его радушно принимали в Институте проблем информатики АН СССР, где он провел семинар на тему о роли и значении микро-ЭВМ с «дружественным интерфейсом» в школьном образовании и преодолении компьютерной неграмотности.[18]
Словосочетание «Personal Computer» (сокращенно – PC) впервые употреблено в 1981 г. в анонсе IBM. В нем сообщалось о выходе «компактной и недорогой компьютерной системы» стоимостью $1565, «сконструированной специально для применения в бизнесе, в школе и доме». При этом подчеркивалось, что в этой системе «предлагается множество усовершенствованных возможностей, а с дополнительным программным обеспечением могут использоваться сотни популярных прикладных программ».
