От такого ужасного зрелища, девушка, сильно испугавшись и издав громкий крик, упала на землю, лишившись чувств.
Лежащей на спине в высокой траве обнаружил беременную женщину Степан, последовавший за ней.
Мужчина, подойдя к девушке, осторожно приподнял её голову. Убедившись, что она жива и дышит, посадил её, оперев спиной о ствол дерева. Он, толком не зная, что предпринять, решил привести девушку в чувства, а после перенести к автобусу.
Степан стал дуть Вере в лицо, немного покачивая её голову, ухватившись за подбородок.
Девушка очнулась, открыла глаза, и, обнаружив возле себя силуэт незнакомого мужчины, ещё больше испугалась, но сил кричать у неё уже не было. Она лишь жалобно застонала.
Степану показалось, что девушка что-то сказала.
– Что вы сказали? – переспросил мужчина. – Я ничего не понял. С вами что-то случилось?
– А, – смогла вымолвить испуганная девушка.
– Я с вами вместе ехал, – пояснил Степан. – Не бойтесь меня.
– Что?
– Я услышал крик и пошёл за вами. С вами что-то случилось? Это вы кричали? Вам плохо? У вас начались роды? – засыпал девушку вопросами Степан.
Не находя в себе силы для ответа, Вера жестом указала на дерево, где она при вспышке молнии увидела висящего на верёвке мальчика.
– Что? – не понимая жестов девушки, переспросил Степан.
– Там, – слабым голосом ответила Вера.
– Что там?
– Там мальчик висит.
– Где?
– Там, на ближайшем дереве.
– Вы уверены?
– Да.
– Может, вам померещилось?
– Нет же, говорю вам. Я выдела повешенного на дереве мальчика, – раздражаясь от вопросов собеседника, собравшись с силами, выкрикнула Вера.
Резкий тон девушки подействовал на Степана. Больше он не стал задавать никаких вопросов, а, оставив Веру одну, пошёл в указанном направлении.
Подойдя к дереву почти вплотную, Степан разглядел висящего в метре от земли ребёнка. Он, даже не успев понять, кто это был, мальчик или девочка, бросился к малышу, и, обхватив обеими руками его ноги, приподнял маленькое создание.
Тело малыша, лишённое всякой упругости, завалилось на плечи Степана. Ребёнок не двигался. Прикасаясь к его лицу, Степан определил, что тело малыша тёплое. Он не успел окоченеть, хотя погода была прохладная.
Мужчина, удерживая одной рукой ребёнка, чтобы тот не опустился вниз, нащупав верёвку, попытался ослабить её. У него ничего не получалось. Верёвка была затянута очень туго. К тому же Степан был очень взволнован находкой и у него дрожали руки.
Собравшись с силами, он повторил попытку развязать верёвку. Наконец Степану удалось ослабить удавку на шее малыша. Ребёнок захрипел. Звук был непродолжительный, но отчётливый. Это обрадовало Степана, усилив надежду, что малыш может быть жив.
Мужчина стал энергично действовать, пытаясь освободить шею ребёнка от верёвки. Ему это удалось. Освободив беднягу от страшной удавки, мужчина, прижав его к груди, понёс к лежащей в траве беременной девушке.
– Вы его нашли? – увидев приближающегося Степана, спросила Вера.
– Да, я полагаю, что он, может, ещё жив.
– Как это? – удивилась Вера.
– Он стонал, я чётко это слышал.
Степан положил малыша рядом с девушкой на землю. Теперь он, наконец, смог его рассмотреть.
Это был мальчик лет пяти-шести.
Степан не стал терять время, расстегнул куртку, и, ослабив ворот рубашки, приложил ухо к груди малыша. Сердцебиения не было слышно.
– Что, что, дышит? – слегка толкнув мужчину, спросила Вера.
– Тише, тише, не слышно.
