– Ну, хоть что-то! – заметил Крот. – Значит, сейчас плывем до ротонды и ищем рядом с ее основанием,… кстати, а кто первый ныряет?
Повисло напряженное молчание.
– Ну-ка, быстро, не думая: камень-ножницы-бумага!!! – велел Данковский.
Друзья одновременно выбросили правые руки вперед. Набралось два «камня» (у Шрама и Горына), «ножницы» (у Запала) и «бумага» (у Крота). Шаман тоже хотел выкинуть «камень», однако вместо этого почему-то показал всем фигу!
– Надурил!!! – заорал Вовка.
– Хитер бобер! – хмыкнул Семен. – Сразу вышел! Что ж, остались только вы с Кротом, давайте доигрывайте.
В итоге Вовка все-таки затупил «ножницы» Крота о «камень».
– Вот хорошо, что сейчас лето! – демонстративно ворчал Саня, стаскивая одежку. – В другое время нипочем бы не полез!
– Ага, а мне значит, в речку в октябре лазать было в удовольствие27?! – саркастически заметил Шаман. А Крот продолжал:
– Тут ведь наверняка ключей немеряно, холодрыга дикая…
– …и гигантская змеюка до кучи! – мрачно добавил Запал, который все еще нервничал после рассказа друзей. Защиту, выданную пророчицей, парни сразу надеть не удосужились, ибо все же не слишком верили во всякие временные закидоны. И вот, пожалуйста, попались! Счастье еще, что Фредерика была слишком уверена в своем превосходстве и ничего им не сделала… или же ей приказали!
После этого комментария настроение упало не только у Крота. Воспоминания о странной и жуткой твари из запекшейся крови, которая вполне могла быть аватарой очередного Древнего, все еще бередили память28.
– Да нет ее здесь! – неожиданно уверенно заметил Шаман. – Во-первых, Саня ей практически начисто башку отчекрыжил, а без головы только зомбаки живут, да и то не все. А во-вторых, Древние днем не шастают.
– Почему это?
– Ну, они все-таки создания изначальной тьмы, так что ночь им как-то роднее будет!
Понятное дело, что доподлинно Шаман этого не знал и сказал лишь в попытке разрядить атмосферу, но, как ни странно, его слова возымели действие. Крот кивнул и продолжил приготовления.
Сначала Горын закинул в озеро мешок с камнями и привязанной к нему веревкой, чтобы ныряльщики тратили меньше сил, добираясь до дна. Другой веревкой он обвязал Саню и лишь после этого тот двинулся к воде.
В общем, побывать на дне успели все стражи, кроме Семена, ибо в случае ЧП только он смог бы быстро вытащить потерпевшего на берег (а точнее выдернуть, как щуку из омута!). Но даже несмотря на то, что в озере не было ила (хотя костей прежних жертв Бернарда оказалось в избытке), поиски растянулись почти на три часа, но в итоге из воды были извлечены сначала лезвие, а затем и рукоять катаны.
– Повезло еще, что он на две части раскололся, а не на двадцать! – бурчал Запал, растираясь полотенцем. – А то бы точно сутки искали!
– Нафиг! – в один голос заявили Горын, Шрам и Шаман. Крот же внимательно осматривал добычу, благо теперь, когда дух дракона сбежал, меч можно было брать без опаски, и качал головой.
– Удачно же ты попал, Игнат! – наконец, произнес он. – Чуть выше или ниже… пуля, скорее всего, попросту сплющилась бы!
– А я всегда попадаю куда надо! – горделиво заметил Шрам.
– Угу! Особенно во вторичном аспекте своей деятельности!
– ЗАПАЛ!!! Каюк тебе!
Вовка дернулся назад, но Игнат оказался быстрее и, словно клещами, защемил пальцами его нос!
– Ай-ай-ай-ай-ай!!!! Все-все-все!! Молчу-молчу!!! – заверещал тот, вертясь как лиса в капкане, но Данковский был неумолим.
