– Да,… верно… – тихо произнесла Элеонора. – Нельзя сдаваться! Астерия ждет,… надеется на меня!
Лиловоглазый парень замер в шаге от нее.
– Зря ты сюда пришла! – прошелестел его голос. – Твоя подруга уже моя! Тебе ее не спасти!
– Ты так думаешь?! – девушка до хруста сжала кулаки. – Тогда я разубежу тебя в этом!
Хлопнул выстрел. Пуля впилась в стену, но только Элеоноры там уже не было! Она неожиданно резко сократила дистанцию и ударила снизу вверх! Пистолет отлетел на середину зала. Шаман (или, скорее, его двойник) отскочил и дважды выстрелил из второго «Стечкина». И вновь мимо!
«Ясно! Это лишь дешевая копия!» – Элеонора почувствовала, как на нее нисходит спокойствие. – «Демон не знает истинных возможностей оригинала!»
Еще один точный удар, и враг отлетел к стене, лишившись оружия, но быстро вскочил на ноги и схватился за катану на поясе. Однако он опоздал и здесь. Клинок только-только покинул ножны, когда Элеонора вновь навязала контактный бой. Серия ударов – и лиловоглазый вмазался в стену, потеряв последнее средство обороны.
– Давно мечтала это сделать! – выдохнула девушка.
Противник пошел волнами и растекся облаком черного дыма. Зал смерти тоже стал исчезать. Прежде, чем все пропало, Элеонора случайно бросила взгляд на меч. И вот что странно – у катаны был отколот кончик! Совсем малюсенький фрагмент, но и это бросалось в глаза…
– …Все, мое терпение лопнуло! – раздался до боли знакомый голос. – Когда, я принимала тебя в организацию, Элеонора, ты показалась мне перспективной сотрудницей! Но что в итоге? Восемнадцать проваленных заданий за последние полгода! Зачем я только содержу тебя, если последний дурак работает результативнее?! Единственное, что ты можешь – это тратить деньги, которые тебе платят непонятно за что! А я предупреждала, что благотворительностью не занимаюсь, и проживание и еду нужно отрабатывать!
Элеонора только сейчас поняла, что находится в кабинете леди Адель. Начальница сидела за столом и недобро смотрела на нее.
– Что, нечего сказать?! Оно и к лучшему, я уже устала от твоей лжи! – с этими словами кронгерцогиня открыла ящик стола и достала какой-то документ. – Подпиши это, а затем собирай вещи и проваливай обратно в приют!
Девушка с опаской взглянула на листок. Так и есть – приказ об увольнении! Это смотрелось настолько странно, что Элеонора даже не сразу нашлась, что сказать.
– Леди Адель… это какая-то ошибка…
– Никакой ошибки нет! Подписывай!
Элеонора отступила на шаг, не в силах поверить услышанному. Это было то, чего она страшилась больше всего на свете.
«Неужели это действительно правда?! Я же так старалась! Ни разу не огорчила ее. Почему же меня увольняют?»
– Мне долго ждать?! – поторопила кронгерцогиня.
«Нет! Не верю! Этого не может быть!»
Понурив голову, Элеонора подошла к столу и, взяв перьевую ручку, что-то написала и протянула документ начальнице. Каково же было удивление последней, когда она увидела на бланке фразу: «Я не уйду!»
– Как это понимать?! – взвилась кронгерцогиня.
– Как хотите! – крикнула в ответ Элеонора. – Я не верю вам! Настоящая леди Адель никогда бы не выгнала меня! Она… она заменила мне мать! И ты еще смеешь осквернять ее образ?!
– Как ты разговариваешь с наследницей престола, простолюдинка?!! – над руками лже-Адели появились шаровые молнии. – Знай свое место!
– Можешь оскорблять меня сколько хочешь, демон! Я не боюсь тебя! Прочь из моей души!
