– Элеонора, пожалуйста, не говори так – робко возразила девушка. – Когда-нибудь я к этому привыкну и смогу спокойно играть. И я думаю, Бертиль вовсе не плохая: она красивая, хорошо учится, поет и играет на скрипке…
– Хмпф! Да уж, очень важные качества! – саркастически заместила подруга. – А вот характер у нее отвратительный!
Если бы Элеонора ненадолго отвлеклась от своего негодования и внимательнее пригляделась к подруге, то могла бы уловить затаенную тревогу в ее глазах. Причины для нее были веские – Ассия все еще не могла забыть свою встречу с Хеленой. Девушка прошла все типы магических проверок, но ни проклятий, ни магических меток на ней обнаружено не было. Однако это почему-то нисколько не успокоило ее, более того, в сознании Ассии все больше крепла уверенность, что специалисты Ложи что-то упустили из виду! В такие моменты в ее ушах вновь звучал голос Хелены:
– «В тебе наша кровь…»3
В этот момент шум у корта несколько сменил тональность, и девушка ненадолго отвлеклась от невеселых мыслей.
Бертиль обеспокоенно оглянулась и увидела, как на площадку грациозно выходит Маргарита! Девушка поспешно направилась к выходу, но тут ее догнало ехидное замечание:
– В чем дело, фон Зальц? Бежишь с поля боя?
Расчет полностью оправдался! Бертиль мигом завелась и обернулась к сопернице.
– Никуда я не бегу!
– Да? – Маргарита поправила изящный черный ободок с двумя синими розами на нем и крутанула в руке ракетку. – Тогда, может, сразимся?
Бертиль стиснула зубы. Отказ от вызова при таком скоплении народа был бы позором, поэтому девушка решительно заняла свое место напротив соперницы! Та слегка усмехнулась и подкинула мячик…
– Леди Бертиль! Леди Бертиль, не нужно так расстраиваться! Это же всего-навсего один мячик! – хлопотали вокруг девушки подруги. – Пожалуйста, встаньте, а то испачкаетесь!
В отличие от Ассии Маргарита была куда более неудобной противницей, во всяком случае, с реакцией у нее был полный порядок. Практически весь сэт соперницы шли ровно, но потом Эшфорд исхитрилась отправить удачную подачу буквально за полминуты до свистка! Это выбило Бертиль из колеи, да так, что она села прямо на землю!
– Этот «мячик» был решающим! – простонала она, и ее глаза предательски заблестели.
– Леди Бертиль, пожалуйста, не плачьте! Вот, возьмите платок! В следующий раз вы непременно победите! Сейчас же нужно настроиться на репетицию!
Ассия и Элеонора, конечно же, видели эту сцену. Девушка дернулась было помочь, но подруга удержала ее.
– Не ходи! – строго произнесла Элеонора. – Вот поделом ей! – и, не давая подруге раскрыть рот, добавила:
– Никак не поймет, что ее зло к ней же и возвращается! Пойдем отсюда.
До репетиции еще оставалось время, поэтому Бертиль решила немного поплавать, чтобы развеяться. Вот только ее мечте не суждено было сбыться – когда девушка, поправляя купальник, вошла в зал, где располагался бассейн, то вновь наткнулась на Маргариту!
– О, фон Зальц! Ты вовремя! – оживилась соперница. – Поплаваем?!
Бертиль хотела ответить, но тут Маргарита добавила:
– А может, ты боишься снова проиграть?!
Девушка немедленно завелась и благополучно наступила на те же грабли во второй раз!
– Еще чего! Здесь тебе не выиграть! В плавании я всегда была лучше тебя!
– Вот как? – Маргарита усмехнулась. – Тогда… что скажешь насчет заплыва на спине? Туда и обратно?
– Согласна.
Соперницы заняли соседние дорожки и по сигналу стартовали. Бертиль активно работала руками, пытаясь вырваться вперед, вот только Маргарита не отставала, даже более того, шла вровень с ней!
