На повторный стук последовало угрожающее рычание и пинок. Створка распахнулась, ударившись в стену. Тейт невольно вжала голову в плечи.
На пороге стоял весьма разгневанный, а если быть точным – злой, как три собаки, бар Реар Гуго. Серый колет, должно быть, измялся, пока рыцарь спал, его сменила чёрная кожаная куртка на голое тело.
– А тебе что надо?
– Меня послали… – едва выдавила Тейт, вмиг растеряв всю свою уверенность.
– Кто тебя послал? Ты вообще кто такая?
– Можно мне войти? – пропищала Тейт, опасаясь чужих ушей, вполне может быть уже припавших с той стороны к дощатой стенке коридора.
– Ещё чего! Иди, катись отсюда следом за своей госпожой. И чтобы ни её, ни тебя я больше никогда не видел.
Рыцарь потянулся, намереваясь захлопнуть дверь, но Тейт извернулась и рыбкой проскользнула у него под рукой в комнату. За спиной раздался оглушительный стук, потом лязганье засова. Собрав всё свое мужество, Тейт обернулась, чтобы встретить смерть от руки верного рыцаря короны лицом к лицу.
– Вы что себе позволяете?! Вся ваша свора во главе с течной сукой Анаис? Я тебя сейчас выкину в окно, предварительно высадив твоей головой решётку!
Тейт послушно оглянулось. Окно стояло распахнутым, решётка – в наличии.
– Я…мне… меня послала королева!
– Пошла вон отсюда! Врать будешь своим дружкам. А мне…
Сегодня этот трюк уже один раз сработал. Перепуганная Тейт решила, что и второй раз сойдёт. Она выставила под нос рыцаря руку с королевским кольцом. Ступора как с гвардейцем не получилось, но бар Гуго остановился.
Пауза затягивалась. Королева так и стояла с протянутой рукой, а славный рыцарь, сначала скептически поджал губы, а потом отвернулся и вообще ушёл из поля зрения. Тейт развернулась на пятках. Гуго плюхнулся на свою необъятную кровать. Хорошо хоть не развалился, просто сел и оттуда уже с некоторым интересом посмотрел на девушку.
– Если учесть, что это колечко так просто не снимается, то ты, кажется, не врёшь.
Тейт, наконец, опустила руку. Гвардейца кольцо заворожило мгновенно, чего не скажешь о бар Гуго. Сидел себе и не обращал внимания на магию.
Впрочем, артефакт на самом деле был очень слабенький. Может, его только на один раз всего и хватило?
– Не врёшь, – повторил рыцарь. – А почему я тебя раньше не видел при дворе? Ты кто?
– Я, меня… меня… в прошлую ярмарку прислал отец королевы, – принялась излагать заготовленное враньё Тейт. – Она… меня сразу отправила на источник Сю. Я… я сильно простудилась по дороге. Вот. А вчера я вернулась. – С каждым словом врать становилось легче. – Вечером.
– И что так? – вкрадчиво поинтересовался рыцарь. – Вода в источнике иссякла?
Стало понятно, что его доверие к королевской посланнице сильно ослабло.
– Завтра ярмарка, – промямлила Тейт, могут приехать мои земляки…
– А с чего это королева простую прислугу отправляет лечиться на воды, куда и дворяне не все могут поехать?
– Я не простая! Я молочная сестра королевы.
И, о, чудо: бар Гуго, кажется, наконец, поверил. Во всяком случае, немного расслабился и уже не так презрительно смотрел на Тейт.
Под распахнутой курткой у рыцаря виднелась не очень широкая, но мускулистая, поросшая чёрными волосками грудь. Руки же напоминали руки наёмника, так поразившего воображение юной принцессы много лет назад. Только без татуировок. Кожу во многих места перечёркивали тонкие шрамы. Широкий грубый рубец тянулся от шеи к плечу, пропадал под курткой и опять выныривал у локтя.
