Первыми закричали кони, к ним присоединилась мелкая живность, вслед заорали верблюды. Но оно шло не к скоту, оно шло к людям.
Почитатели, поклонники, адепты, служители – всё поганое людоедское племя зашевелилось, приходя в сознание.
Лекс допиливал последнюю верёвку, когда закричала тощая старуха. Она первой пришла в себя, кинулась к чужаку и, ухватив за светлые волосы, дёрнула голову назад. Лекс услышал хруст собственных позвонков, будто ломали хворост. Голову охватил жар. В глазах заполыхали холодные огни.
Накрыла паника: он не рассчитал, он не знал точного времени появления Покровителя, он не виноват, он вообще не попадал ещё в такие передряги. Всегда в последний момент удавалось проскочить…
На этот раз не проскочил… и накатила темнота.
Но ненадолго. Всего на миг… В следующий его подхватило, подбросило, кинуло на что-то гладкое и мокрое и понесло.
Гружёный джинн с места перемахнул толпу и кинулся вверх по склону. Вслед им летели крики людей и рев зверя.
Энке впопыхах пристроил хозяина уж очень неудобно, как тот ни крутился, не мог разглядеть, что происходит.
– Не ёрзай, – зло предупредил джинн. – Брошу!
Лекс сразу поверил, присмирел и даже дышать стал реже.
Джинн перемахнул гребень, прыгнул к месту их вчерашней стоянки и сбросил Лекса.
– Быстрее!
– Что? – не понял ошарашенный хозяин.
– Лампу бери, придурок. Лампу!
В этот момент над гребнем показалась массивная голова с раззявленной пастью. Зубы из неё торчали часто и густо. Покровитель не стал выяснять у адептов, почему нарушен ритуал, а примитивно рванул за движущимся объектом, а когда весь вылез на гребень, оказалось, что он весьма напоминает прямоходящую ящерицу, только обременённую разумом. Маленькие глазки сосредоточенно выискивали добычу между камней.
Сказать, что в голове Мануса Аспера промелькнула мысль, было бы вопиющим преуменьшением: там забурлило. Слышал, видел следы, искал – нашёл! Он искал этих рептилий много лет. Нашёл!!! Правда, вот кто кого?
Лампу пришлось хватать на лету, пока Энке в очередной раз закидывал его себе на плечи. И пошло: они вниз – ящер вниз, они вверх – ящер на гребень, они в реку, ящер разве не обогнал, плюхнулся следом и даже челюстями щёлкнул в непосредственной близости от человеческих пяток.
Лучше бы, конечно, разделиться. И пусть разумная человекоядная скотина гоняется за двумя зайцами. Но, во-первых, не ясно за кем именно оно побежит. Если за Энке, есть шанс и на этот раз выйти сухим из воды. Если за ним, Лексом – гарантированный eczitus letalis.
Окончательно пришедшие в себя поклонники хвостатого божка начали сигать в воду, рассчитывая изловить чернявого разбойника, укравшего чужую жертву.
Когда Энке выскочил на песчаную отмель, половина племени уже преодолела стремнину, а Покровитель вообще висел на хвосте. Он резал корпусом мутные воды, подгребая короткими передними ручками.
Энке начал прыгать из стороны в сторону. Динозавр повторял все его зигзаги. Земля тряслась и металась перед глазами так, что Лекс чудом заметил вдавленный трёхпалый отпечаток лапы.
– Давай по его следам!
Энке не стал переспрашивать, и на том спасибо, повернул в сторону цепочки следов и пошёл вдоль неё огромными стелющимися прыжками. Покровитель не отставал, но и нагнать пока не мог. Людоеды остались далеко позади.
В основании ближайшего холма зияла огромная дыра. Следы вели туда.
– Прыгай за камень и не шевелись! – велел Лекс джинну.
