- Что же ты встал? Проходи, дорогой мой мальчик, садись. Эй, там! Подайте чай! – император мягко подталкивал растерянного, непривыкшего к такому поведению ставленника богов, и, оттого, слабо упирающегося, ашварси к столу на открытой террасе. - Или ты голоден?
«Умирал бы с голоду – и то кусок в горло не полез бы», - Хлодвиг отрицательно качнул головой на последний вопрос императора.
- Ты знаешь, как высоко я ценю тебя, - начал разговор Его Императорское Величество, когда они сели, и ашварси невольно весь подобрался, как перед ударом.
Он нутром чувствовал подвох.
- Я благодарен и счастлив служить… - осторожно-уважительно начал Хлодвиг.
- Да, будет! Будет тебе, сынок! Знаю я всё, знаю. Поэтому и решил с тобой породниться. Я отдам тебе в жены свою дочь, принцессу Мишель, - ласково перебил его император.
Хлодвиг молчал. Ашварси никогда не терялся в бою, но сейчас мысли рассыпались и никак не собирались в кучу, чтобы он мог найти достойную Величества отговорку.
- Онемел от счастья? – нахмурился, заподозривший, что подданный не рад с ним породниться, император.
- Я…да... нет... Благодарю… но я ещё очень молод.
- Чушь! Ты вполне созрел для женитьбы. Я бы даже сказал - перезрел.
- Но меня могут убить в бою…
- Тем более! Поторопись с наследниками. Тебе их немало нужно для управления всеми твоими землями. А, может, тебе сразу и младшую жену взять? Я могу…
- Нет!!! – вскочил с места, как ошпаренный, Хлодвиг.
Император приподнял одну бровь.
- Благодарю, мой Император! – поспешил исправиться Хлодвиг. – Одной жены мне пока вполне достаточно.
«Даже много», - добавил мысленно.
Император довольно улыбнулся и Хлодвиг, понимая, что не может отказаться, поспешил добавить своё условие:
- Я надеюсь, младшую жену Мой Император позволит мне выбрать самостоятельно и тогда, когда посчитаю нужным.
- Мне кажется или ты не доволен? - нахмурился тот.
- Я просто счастлив, - сообщил Хлодвиг таким тоном, который явно говорил об обратном. - Когда свадьба? Мне надо завтра отправляться на распределение новых призванных после начального обучения.
- Пусть ещё потренируются. Через неделю отгуляем. Я тебе за принцессой отдам Пореченскую провинцию. Получишь соответствующие бумаги в день свадьбы. Доволен?
Хлодвиг спокойно кивнул и полувопросительно напомнил:
- Вторую женщину выберу сам.
- Сам-сам, - подтвердил император.
Хилберт ждал его, полностью собравшись, в снаряжении и с сопровождением. Его молодой жеребец нетерпеливо бил копытом землю.
- Что? Куда? Насколько всё серьёзно? – встревоженно спросил аштуг своего, явно чем-то сильно огорчённого, ашварси.
- Очень, брат, серьёзно. Серьёзнее некуда. Так серьёзно в моей жизни ещё не было! Настолько, что я, друг, сейчас в таком отчаянии, что готов был бы сбежать от этой беды, если б мог, - хмуро проронил Хлодвиг, не торопясь спешившись и устало направляясь в дом.
Хилберт тоже спрыгнул со своего коня и кинулся следом за ним.
- Я не понял, ашварси! Можешь, хоть немного, прояснить подробности? – встревоженно спрашивал первый аштуг, уже предполагая нашествие врагов империи одновременно со всех сторон, и дав знак сопровождению оставаться на месте и ждать, будучи готовыми по первому слову рвануть с места в расположение армии.
- Император решил меня женить, - сдержано бросил Хлодвиг, на его, словно каменном, лице не проглядывало ни одной эмоции.
- Женить? За что?! То есть... я хотел спросить: когда? – сочувственно поинтересовался друг.
