Михаил подстроил цвет кожи под окружающую растительность. Вертолет пролетел над вершинами сосен, совсем рядом с дорогой.
Мишка проводил вертушку взглядом. Вывел на мысленный экран карту местности.
«До ближайшего леса пятьдесят километров. Неблизко. Надо поторопиться. Километра три проскачу по дороге, потом придется по дорожкам-тропкам. Наступит день – в лес потянутся люди».
Рептилия выскочила на дорогу и гигантскими прыжками понеслась вперед – по проложенному маршруту.
Часть 5
Майор Белоусов Сергей Алексеевич, ответственный за перевозку рептилии, сидел в кабинете у своего начальника, полковника Зинченко Николая Афанасьевича, и писал объяснительную.
Из всего случившегося он помнил только, как погрузили монстра в КУНГ; потом – как на затертой магнитофонной пленке – был белый шум. Вырезан кусок из памяти. Глаза открывает – видит брошенный на полу брезент и офицеров, спящих вповалку. Всех, кроме Сухарева, – тот сидел ровно и держал на коленях автомат. Со спущенным предохранителем.
Так он и написал в отчете: «Был подвергнут неизвестному воздействию, похожему на гипноз».
Полковник прочел и зачем-то повертел в руках лист пояснительной записки, будто хотел обнаружить на его обратной стороне водяные знаки. Стукнул кулаком по столу.
– Как это вообще могло случиться? Откуда взялся этот … как его… рептилоид?
– Выясняем, товарищ полковник. Уже нашли лабораторию. За забором, где этот монстр врезался в фуру. В лаборатории обнаружены труп неустановленного гражданина, без головы, и женщина. Живая. Допрашиваем. Лаборатория оборудована по последнему слову медицинской техники. Личность убитого устанавливается.
– А где эта скотина сейчас?
– Два вертолета патрулируют местность. Как только просигналят об обнаружении, отправим туда войска. Личный состав проинструктирован.
– Проинструктирован на предмет чего? Что их будут гипнотизировать? Как вы его собираетесь ловить, если уже пойманного не смогли удержать? Хорошо, никого из вас не убил и не сожрал.
Майор Белоусов не знал, что ответить, и только нервно полировал большим пальцем козырек фуражки.
Полковник встал и подошел к окну.
– Далеко не убежит. Может, завалить его сразу – и дело с концом.
Зазвонил телефон.
– Полковник Зинченко. Слушаю! Есть, товарищ министр!
Николай Афанасьевич положил трубку.
– Министр звонил. Приказано взять живым. Да как же эту тварь живой возьмешь, если она личный состав гипнотизирует?
Часть 6
Николай Афанасьевич сидел в кабинете следователя.
«Зоя Владимировна Шихова. Тридцать восемь лет. Не замужем. Медсестра из областной больницы. Наняли на год. Кто нанимал, не знает. Связались по телефону. Подписала договор и дала подписку о неразглашении.
Знает только Владлена Михайловича. Фамилию не называл. Зарплату платили вовремя. Один день выходной. Жила всю неделю тут же, в комнате рядом с операционной. В комнате висит колонка: слышно, что происходит в операционной.
Услышала шум и прибежала, а там такое!.. Монстр с операционного стола слез, а потом еще и Владлену Михайловичу голову снес».
Следователь достал из сейфа паспорт и протянул полковнику.
«Михаил Аркадьевич Латышев». С фотографии на Зинченко смотрел Мишка.
«Мишка! Латышев! Господи! Как же тебя угораздило! Мишка, Мишка».
Память, как в воронку, затянула полковника в прошлое.
«Стингер!» – заорал пилот.
Удар, взрыв. Вертолет без заднего винта крутится, под углом врезается в каменистый склон, скользит вниз, со скрежетом обдирая бока…
