– Так-то лучше, – довольно хмыкает герцог и протягивает к моему лифу свои клешни.
И тут случилось неожиданное. Мой организм взбунтовался против насилия. Резко наклоняюсь, меня выворачивает наизнанку прямо на новенькие лакированные сапоги герцога.
– Ты! – верещит старик, отскакивая от меня, как от прокажённой. – Да как ты посмела?
Я всё ещё стою согнутой, поэтому Элфорд не видит мою довольную улыбку.
– Простите, кажется, за завтраком я не то съела, – принимаю виноватый вид.
– Сразу после свадьбы я возьмусь за твоё воспитание. Это будет даже приятно, – в злорадном предвкушении произносит старик.
Внезапно раздаётся сигнал, оповещающий о приезде гостей. Замечаю, как герцог Элфорд сжимается от страха. С чего бы вдруг? И тут дворецкий объявляет прибывших.
Только не это…
7. Глава 6
– Что здесь делает цепной пёс проклятого дракона? – с дрожью в голосе произносит герцог, отпрыгнув от меня, он плюхается на диван, принимая непринуждённый вид.
Будто и не пытался секунду назад причинить мне вред. Мерзкий старикан!
Дверь в зал распахивается, и я встречаюсь взглядом с ним. Атталь, правая рука Ар Дэмара, или цепной пёс чёрного дракона, так его называли. Его боялись не меньше, чем Эрхарда.
Даже до меня доходили слухи об этом драконе, вернее, я подслушивала служанок, когда те шептались об очередном чудовищном преступлении Атталя.
Этот дракон не знает пощады. Но что он делает здесь?
Взгляд брюнета пробирает насквозь. Мужчина скользит по мне равнодушным взглядом, становится не по себе, и я невольно отступаю. Хмыкнув, дракон поворачивается к герцогу.
– Герцог Элфорд, какая неожиданная встреча, – усмехается Атталь в хищном оскале.
Старик так сжался на диване, что напоминал сушёный изюм. Ещё немного, и он испачкает любимый диван мачехи. На это было приятно смотреть.
– Господин Атталь, я по-соседски зашёл в гости, – блеет, оправдываясь, герцог.
Вздёрнув бровь, дракон переводит взгляд на меня. Представляю, как я выгляжу в его глазах. Полураздетая размалёванная девка была наедине с мужчиной.
От злости я заливаюсь краской, но не свожу с него глаз. Мне нечего стыдиться.
– Господин Атталь, мы не ждали вас, – вбегает в зал запыхавшаяся Фелисити.
Сейчас она похожа на затравленного кролика. Не знаю, чем занимается этот дракон, я слышала немного, но то, как на него реагируют эти двое, мне нравится.
– Я прибыл по поручению Ар Дэмара, чтобы передать его невесте дары.
Дракон опять смотрит на меня.
– Ой, как приятно. Эльвия сейчас спустится, – захлопотала довольная мачеха. – Винни, позови сестру живо.
Выпроваживает меня Фелисити, чему я очень рада. Надеюсь, сегодняшняя встреча с герцогом окончена, а завтра я буду на свободе.
– Конечно, – тихо произношу я и стремительно покидаю зал.
Надо же, Эрхард такой прыткий. Не успел покинуть наш дом, а уже отправил дары невесте. Видать, Эльвия покорила его с первого взгляда.
Хоть я и запретила себе думать об этом драконе, но всё внутри болезненно сжалось. Больнее всего в ком-то разочаровываться.
Эльвию звать не приходится. Она уже несётся на всех парах по лестнице, при этом не забывая мне надменно усмехаться.
Оказавшись в комнате, я закрываю дверь и прижимаюсь к ней спиной. Неужели этот день подошёл к концу? Не успеваю выдохнуть, как в комнату тихонечко скребутся.
Пропускаю Эббу вперёд и крепко обнимаю. Только сейчас я позволяю себе расслабиться. От пережитого ужаса по щекам текут слёзы. А ведь если бы не появившийся дракон, то страшно представить, что могло произойти.
