– Как насчет остроумия? – спросила Александра.
Лавиния нахмурилась.
– Остроумие? Почему это качество должно меня интересовать? Его значение слишком преувеличивают…
– Может, еще что-нибудь? – Младшая сестра с трудом удержалась от улыбки.
– Ну… мне нужен мужчина с сердцем художника. Такой, который смог бы ярко и живо говорить со мной о лошадях и поэзии. Мужчина с нежными руками, способный играть на мандолине любовные баллады. – Лавиния мечтательно вздохнула и устремила взор на розовые обои.
Хм… сердце художника? Что бы это значило? И еще – мандолина… Александра и Марта вновь обменялись выразительными взглядами. Идеальный жених Лавинии вовсе не казался Александре хоть сколько-нибудь привлекательным. К тому же, этот жених совершенно не походил на лорда Оуэна Монро – благодарение Богу! Как и подозревала Александра, ее сестра и лорд Оуэн совершенно не подходили друг другу.
– Значит, ты абсолютна уверена, что лорд Оуэн тебя не привлекает? – на всякий случай еще раз поинтересовалась Александра.
Лавиния поморщилась и пробурчала:
– Нет, ни капельки. Я ведь ищу идеального романтичного джентльмена. Ты можешь представить лорда Оуэна романтичным? Или назвать его джентльменом?
«Романтичным джентльменом? Нет, на такого он совершенно не похож», – со вздохом облегчения подумала младшая сестра. И тут же кивнула.
– Что ж, очень хорошо, если ты уверена…
– Абсолютно уверена, – заявила Лавиния. – Наверное, рано или поздно мне придется отправиться на континент на поиски такого мужчины, – громко фыркнув, добавила она. – Ведь за три года посещений скучных и монотонных балов, я так и не встретила идеального кандидата на роль своего мужа.
– Зато теперь я лучше понимаю, что именно тебе нужно, – проговорила Александра, еще больше приободрившись. Поднявшись с пуфика, она пригладила подол своего светло-зеленого платья и направилась к двери. Обернувшись, сказала: – Мужчину с перечисленными тобою качествами я и буду подыскивать. Уверена, такой существует. – Где-то, возможно, и существовал. Хотя Александра в этом очень сомневалась. По описаниям сестры ей представлялся некий средневековый рыцарь, вышедший из-за стола короля Артура. Но при этом – совершенно не мужественный.
Лавиния посмотрела на свои покрытые кремом руки и, презрительно фыркнув, изрекла:
– Только вряд ли тебе удастся то, что не удалось матери за столько лет.
– Но я очень постараюсь, – ответила Александра, одарив сестру жизнерадостной улыбкой. Но Лавиния никогда не улыбалась в ответ! Пожав плечами, девушка направилась к двери.
– Подожди! – окликнула ее Лавиния. Потом, резко выдернув руку, взглянула на служанку и рявкнула: – Достаточно!
Бедная Марта тут же попятилась, опасаясь очередной пощечины.
– Ты что-то хотела? – Обернувшись, Александра посмотрела на сестру.
– Ты так и не рассказала, что именно слышала о лорде Оуэне. И обо мне.
Ну конечно! Не могла же сестра упустить возможность поговорить на свою излюбленную тему – то есть о самой себе.
Александра откашлялась и проговорила:
– Я слышала, что ты ему очень понравилась и что он намерен за тобой ухаживать.
Губы Лавинии изогнулись в хищной улыбке. Откинувшись на спинку кресла, она заявила:
– Конечно, я ему понравилась. И тем хуже для него. Потому что у него нет никаких шансов.
