– Все, брат, закончились мои страдания! – сказал Аверкиев, бросив саквояж на пол, – Теперь я богат. Неприлично богат, до умопомрачения.
Реакция товарища на его слова оказалась довольно сдержанной. Титулярный советник был заранее осведомлен о планах однополчанина подрезать чемодан с золотом, но ему не особенно в это верилось. Лично ему, Алексееву, хватало бы для жизни и собственного жалования, будь оно полторы тыщи в год. Отставной поручик был не женат, и посему его потребности сводились к необходимому минимуму.
– Правда? – пыхнул он, поднимаясь с дивана, – Получилось?
– Вот они, денежки!
Аверкиев устало плюхнулся на подставленный товарищем стул и начал расстегиваться:
– Тяжелый, черт. Еле допер. И сколько в нем весу?
– Пуда три, я полагаю, не меньше, – Алексеев чуть наклонился и ткнул в чемодан дымящейся трубкой.
Открывать саквояж отставной поручик не стал, ограничившись внешним осмотром. Чемодан был заляпан грязью, а на пол с него текла растаявшая вода – на улице шел мокрый снег.
– А по моему мнению, твои мытарства только начинаются, – сказал он, – Сколько ты украл? Четыреста тыщ? Тебя ж найдут за такие деньги. На что ты надеешься?
– Один раз живем, Костя.
– Ты оптимист, не иначе.
– Да. Теперь мне даже министры с сенаторами не указ.
– Ну, ну, – Алексеев выстучал трубку о край стола, – К такому привыкнуть надо.
– Вот мы и начнем. Поехали кутить!
– А чемодан куда?
Аверкиев задумался. И вправду, куда его спрятать? Разделить, что ли, на маленькие партии, да распихать по углам?
***
Несмотря на поздний вечер Николая Васильевича не было дома. Михаил, пройдя в гостиную, удобно расположился на диване, а Софья Карловна, расставляя на столе приборы, взволнованно рассказывала.
– Если б я знала, что так получится…
– Что? – спрашивал Салтыков.
– Николя опять ударился в свои опыты. Вакцина ему, видите ли, не нравится. Помнишь, лет шесть назад, у нас холера была?
– Да. Я только в Вятку прибыл. Сам месяц в карантине просидел.
– Так вот, тогда наш Николя с прежним губернатором по губернии ездил, с инспекцией. Потом сам, на предмет прививания. Теперь же по Министерству здравоохранения пришли указания, чтоб в преддверии военных сборов решить вопрос с укомплектованностью вакцинами.
– И-и?
– Вторую неделю дома не появляется! Днюет и ночует у себя в лечебнице. За все это время я его раза два и видела. Заскочит домой, по-быстрому нахватается, и опять, – поминай как звали. Все отговорками отделывается, что с вакцинами экспериментирует. Ты поверишь, нет? …Может, у него любовница?
Салтыков неопределенно хмыкнул, мол, в нашей-то провинции.
– Ревнуешь?
– Нет, но…
Софья Карловна застыла с занесенным фарфоровым чайником.
– Что ежели Николя знает о нас?
– Не выдумывай, – отмахнулся Михаил, – Это же чистой воды Жож Санд. Николя сразу бы мне все высказал, или на дуэль вызвал, …или побил. Лично я так и сделал бы.
Софья с укоризною посмотрела на Михаила.
– Ты циник. Нет, ты – эгоист.
– Согласен с тобою полностью.
– Негодяй, каких свет не видывал, – добавила Софья.
– А вот с этим я бы поспорил.
– Предал лучшего друга. Завел маленький liebesbeziehung3 с его женушкой.
– И пусть меня накажут за это, – развел руками Салтыков, – И вообще, один раз – не считается. И то, наверное, случайно вышло.
– Какой же ты негодяй, Миша, – повторила Софья Карловна.
Салтыков состроил мину.
– Но ты же сама мне пожаловалась. И вообще, давай закончим этот geschwätz
