Она отклонилась назад, его ресницы соблазнительно опустились.
– Ты слишком щедра, чтобы позволить сентиментальности перевесить нужды ребенка, не так ли, Кейт?
Она была слишком ошеломлена, чтобы отвечать, поэтому просто смотрела на его лицо, пытаясь найти что-то от того мальчика, которого любила. Ничего не было. Под мягким шармом богатства и властности не осталось ни следа прежнего Этана. Исчез тот мальчик, прозрачный и простой, как чистейшая вода побережья. Вместо него был жесткий, суровый незнакомец.
– Почему ты здесь? – наконец проговорила она.
Его рот перекосился от сардонической усмешки, а глаза продолжали смотреть на ее дрожащие губы.
– Разве ты не знаешь?
Этот Этан Хардести был элегантным, утонченным и властным настолько, что пугал каждого, кто осмеливался встать у него на пути. Мышцы напряглись под тканью смокинга: вечерняя одежда нью-йоркского общества сковывала его рабочие плечи и бедра. Платиновые запонки, дорогие часы и пробивающаяся щетина под выбритой кожей придавали ему грозности.
– Нет, – прошептала она.
Она думала, что больше никогда не увидит его.
Она отвергла его, сделала очень больно, и он ушел, не обернувшись.
– Почему сейчас?
– Если честно, я не собирался приходить сюда сегодня, – сказал он, его тихий голос ласкал ее, – но потом я узнал, что ты продаешь остров с аукциона, и не смог устоять.
Она оттолкнула его, освободившись.
– Но ты мог бы купить любую недвижимость.
Он посмотрел на нее и улыбнулся, но эта холодная улыбка не тронула его глаз.
– Да. Но я думал, что ты должна понять, что связывает меня с этим местом.
Ее губы задрожали, когда она вспомнила последний день, проведенный ими на острове.
– Нет.
– Ты еще красивее, чем я тебя запомнил, – сказал он. – Но у тебя по-прежнему нет кольца, как я вижу.
В горле пересохло. Она заплатила за свою жестокость.
– Нет.
Его взгляд был полон чувств, которые она не могла разгадать.
– Я не могу представить тебя одну.
Она опустила голову и вздохнула, прежде чем снова посмотреть ему в глаза.
– А как насчет тебя? Я так понимаю, ты наслаждаешься жизнью плейбоя без обязательств?
Он усмехнулся:
– Могу сказать, что в этом есть своя прелесть. Потанцуй со мной, – мягко проговорил он, протягивая руку.
– Спасибо, – соврала Кейт, не принимая ее, – но я не могу.
Голубые глаза потемнели. Он схватил ее за руку ниже локтя и подтолкнул к краю деревянной площадки:
– Ради прошлого.
Она плелась за ним, отчаянно ища способа убежать. Но, не найдя ни одной уважительной причины, чтобы отказать, Кейт набралась смелости и посмотрела ему в глаза:
– Но ты же ненавидишь танцевать.
Он напрягся:
– Разве?
Воспоминания нахлынули на нее. Но они больше не отражали реальность. Этан, который оставался с ней, как привидение, преследуя во сне глупыми надеждами на счастье и любовь, больше не существовал. Она позаботилась об этом.
Его лицо осветилось уверенной улыбкой.
– Многое изменилось за десять лет, Кейт.
Она посмотрела на него: в ее взгляде читались страх и восхищение. Она хотела разгадать тайны этого незнакомца.
– Хорошо, – уступила она. – Но всего один танец. Потом я должна проконтролировать платежи аукциона.
Его губы изогнулись в победоносной улыбке, и он взять ее за локоть.
– Идет, – обещал он.
Положив ладонь на ее спину, он повел ее в центр танцплощадки. Она чувствовала его тепло, от которого ей становилось одновременно жарко и холодно. Остальные гости расступались перед ним, как слуги перед королем. Подсознательно она отметила разницу между тем, как его принимали сейчас, и тем, как его воспринимали десять лет назад. Он повернул ее лицом к себе и подошел ближе, его бедра прижимались к ней, и прикосновения пальцев на спине заставляли ее обратить на него все внимание. Она не могла думать, не могла говорить. Музыка пульсировала в ее венах.
