По окончании проверки вдоль строя прошёлся старшина. Он показывал на теоретически опасную вещь, призывник поднимал её и клал в пакет ефрейтора. Таким образом, в нашем распоряжении оставались только еда, ложки, полотенца, носки, трусы и личные умывальные принадлежности. Всё остальное подлежало утилизации, часть заботы о которой приняли на себя сержанты.
И только Третьему была предоставлена привилегия в виде маленького перочинного ножика.
– Теперь, товарищи призывники, у вас есть время пообедать, располагайтесь поудобней прямо здесь и начинайте. Через полчаса на ваших столах не должно остаться ни крошки еды. Ясно? – произнёс старшина.
Сам он и его подчинённые скромно отошли в сторону и образовали круг, внутри которого стояло пять увесистых пакетов. Они так и простояли первые пять минут из тридцати, отведённых нам на обед. Мы же снова распались на Первых и Вторых. Первые отошли в сторону и, найдя клочок травы, устроили пикник на обочине. Вторые тоже кучканулись, но недружно и не более чем по трое. Те Вторые, которые хотели примазаться к Первым, но остались Вторыми, как-то невзначай оказались рядом с Третьим, но с ним не скооперировались. Когда Дирижёр начал удовлетворённо напоминать, что он нас об этом всём предупреждал, подошёл старшина, присел на корточки и положил на стол бутылку вина.
– На, мужики, вам от нас, только, братки, сами не засветитесь и нас не палите.
Дирижёр быстро подхватил бутылку, подтянув её к животу.
– А как открыть то? – На бутылке была пластмассовая пробка.
– На! – Старшина выхватил из нагрудного кармана ножик бабочку и лёгким движением одной кисти умело его раскрыл. Движения руки были настолько быстры и безукоризненны, что у меня перехватило дух.
Дирижёр взял протянутый нож и так же виртуозно, в два приёма открыл бутылку. Теперь была очередь удивляться старшине. Я прикрывал стол своей спиной, Дирижёр разливал содержимое бутылки в единственную кружку, которая быстрым шагом прошла по кругу. Старшина пить не стал, поднялся и, спрятав свой привлекательный нож в карман, подошёл к Третьему.
Третий же снял куртку и сел на неё, подобрав под себя по-восточному ножки. Перед ним находилась его индивидуальная гора жратвы, над которой он возвышался, как шах – лицо властителя было просветлённым, а челюсти, ритмично работая, тщательно пережёвывали пищу. Периодически, подавшись чуть вперёд, он выбирал лакомый кусочек, тщательно осматривал его и аккуратно клал в рот.
– Ты чего выбираешь? Прошло пять минут, а ты ещё ничего не съел! Так в армии и с голоду помереть можно. Давай ка, друг, я тебе помогу, начнём отсюда. – Старшина серьёзным голосом наставлял Третьего. Сам он присел возле него и начал подавать ему всё, что попадало под руку.
К ним медленно подтянулись два наших сержанта, ефрейтор остался на месте. Мы внимательно стали следить за их действиями. Старшина и сержанты разговаривали с Третьим громко и нарочито ласково. Все слышали их реплики – диалога у них не получалось, так как основной участник вынужден был перемалывать пищу, как мясорубка мясо перед Новым годом
– Ты, братишка, ешь, ешь, не стесняйся.
– До завтрака кормить не будут.
– Мы б тебе помогли б, но у нас скоро обед, а обед солдат обязан съесть сам.
– У тебя вон сколько на обед, ты, дружок, старайся.
– Тебе повезло, у других ни хрена нет, а тебе вон сколько привалило!
– Ты, братишка, ешь, ешь, не стесняйся…
