– Ты так говоришь, будто я не могу просто соскучиться, – надула она губы, тоже принимая сидячее положение.
– Ты – нет! – заявила я уверенно.
– Какая же ты... бука! Ладно, мне действительно нужна твоя помощь. И в этот раз это идея папы.
– Да ты что? Генерал вспомнил о моём существовании? Сиди не двигайся, я по-быстрому за тортиком сбегаю, надо же это отметить! – протянула я ехидно.
– Ты злая! Вот поэтому синий чулок, кто на такую позарится?
Я синий чулок?! Вовсе нет! Я встречалась с парнями, даже целовалась пару раз, только мне это не понравилось. Шумное сопение, чужие слюни во рту, потные ладони на твоей коже... Как такое вообще может нравиться?
– Хорошо, я синий чулок, а ты убираешься в свой замок, – буркнула я обиженно.
– Ой, прости, Элечка, прости! Я не это имела в виду. Если честно, мне без тебя никак! Прогонишь – пропаду!
Глядя в серые, широко распахнутые глаза, стремительно наполняющиеся слезами, я обречённо застонала. Это исчадие ада обладает такой невинной внешностью, что ей совершенно невозможно отказать.
– Что у тебя стряслось?
– Меня замуж отдают. За генерала соседнего королевства.
Отец что, совсем с ума сошёл? Собрался продать свою любимую дочурку, как племенную кобылу?
– А ты не хочешь? – спросила настороженно.
– Разумеется, хочу! Он красив, мужественен, богат, к тому же дракон, а это такая редкость. Говорят, они безумно темпераментны и неутомимы в постели.
– Тогда в чём проблема?
– Герцог настаивает, чтобы во время брачной церемонии я прошла через арку целомудрия, – заметив непонимание, написанное на моём лице, сестрёнка пояснила: – Это такой артефакт. Если невеста непорочна, она вспыхивает золотым сиянием, а если невинности уже нет – чернеет.
– И?
– Эля, не тупи, а?
– Подожди, ты хочешь сказать, что уже не девственница? Когда ж ты успела? И кто он? – Похоже, у меня шок.
– Давно уже. Не помню, рыженький такой и жутко милый, стихи мне читал.
– Ты что, даже имени не спросила? – возмущённо вскочила я на ноги.
– А на что мне его имя? В этом деле оно не главное! Потом был ещё чёрненький, блондин голубоглазый, виконт Теорис, граф Мератис...
– Стоп! – оборвала я перечисление, с ужасом взирая на загнутые пальчики Эльмы. – Ты права, в арку тебе нельзя, она не просто почернеет ещё и молнией в бестолковую макушку ударит!
– Она так не работает. Так ты мне поможешь? – невинно захлопала сестрёнка ресничками.
Хотя о чём я? Где она и где невинность?
– Не вздумай соглашаться! – раздался голос появившейся на пороге Татьяны Васильевны. – От твоего папочки и сестры чего угодно можно ожидать, но только не хорошего!
– И тебе здравствуй, мамуль. Спасибо, что поинтересовалась моим самочувствием и жизнью в целом. Я так-то твоя дочь, если ты не забыла.
– Помню, и как твоя мать знаю тебя куда лучше других, поэтому и говорю, что здесь попахивает какой-то подставой.
– Мам, я сама разберусь, не маленькая, – влезла я в их перепалку.
Фыркнув, мама ушла, громко хлопнув дверью. Тяжело вздохнув, я вновь опустилась в кресло.
– Элечка, ну пожалуйста! Всего на часок меня заменишь. Пройдёшь арку, скажешь «да» у алтаря, потому что в это время нам никак не поменяться, а потом сбежишь в уборную, а я тебя там встречу.
– Ну допустим, а что ты в брачную ночь делать будешь? Считаешь, твой дракон такой остолоп, что не заметит отсутствия девственности?
– Папа обещал найти выход из ситуации.
Внутренне я застонала. Слишком уж ты жалостливая, Эльмира Соловьёва, и это тебя когда-нибудь погубит! Но не могу я бросить сестрёнку на произвол судьбы, когда она смотрит на меня такими щенячьими глазками.
