Периодически со дна воронки вверх взмывали шары пламени. Не долетев до крыши, они рассеивались, чтобы уступить место новым багровым пузырям.
Пропустив вперед Машу, ребята начали спускаться вниз. Гусениц аккуратно обходили, от жара шаров помогали опущенные светофильтры гермошлемов. Миа по-прежнему чувствовала давление на виски, возбуждающее покалывание в затылке и странное ощущение присутствие невидимого, непостижимой силы. Чем ниже спускались ребята, тем больший страх их охватывал. Дно воронки было заполнено кипящей магмой, из которой и вырывались шары пламени. В центре этого озера находилась странная конструкция из перекрученных труб, балок, кабелей. Казалось, мусорный остров живет своей жизнью, перетекая из одного состояния в другое. Будто кто-то невидимой рукой ворошит остатки гигантского конструктора, пытаясь сложить их во что-то понятное и близкое.
Миа заметила, что по мере приближения к острову, металлической лом начал приобретать черты человеческого лица. Две старые космические дюзы – превратились в глаза, кабели и проводка стали волосами, старые листы титановой обшивки приняли вид носа и щек. У острова появился и рот из балок и даже белые зубы из холодильных шкафов. Когда изо рта появился огромный язык-ковер и облизал губы – принцесса даже взвизгнула.
Ближе ко дну дышать стало тяжелее. Серные испарения, жар от лавового озера – все больше воронка напоминала филиал ада. Но спускаться к острову и не потребовалось. На полпути дюзы-глаза мусорного монстра загорелись огнем и в голове у парня и девушки раздался громоподобный мужской голос.
– КТО ВЫ?!
– А вы кто? – Ричард вышел вперед и закрыл собой принцессу
– Так-так-так. Ричард Блэк. Принц системы Персеев – загрохотал в ответ голос – И Миа Стоун. Принцесса Ориона. А также химера с телом робота-разведчика и головой киборга.
– Он может читать наши мысли! – парень повернулся к Мии – Что будем делать?
– Вам не нужно меня бояться – голос убавил громкость и теперь звучал вполне нормально – Чтение мыслей – это побочный эффект от слияния со Скульптором.
– Каким Скульптором? – пискнула принцесса
– Для того, чтобы объяснить вам это, мне нужно сделать небольшой экскурс в историю Вселенной. Как вы знаете, около двенадцати миллиардов лет назад случился Большой Взрыв. Он то и породил нашу Вселенную, которая начала стремительно расширяться во все стороны. Всего через пятьдесят миллионов лет после этого момента в одном из образовавшихся после эры раздувания домене появился первый разум. Цивилизация под названием Скульпторы достигла невероятной мощи и знаний. Им покорились неведомые энергии и новые континуумы. Скульпторы первыми узнали, что наша Вселенная пульсирует. После эры расширения – начнется период сжатия, который закончится новым Большим Взрывом. Погибнут тысячи цивилизаций, которые пришли в этот мир после Скульпторов. И тогда перворазум поставил перед собой титаническую задачу – предотвратить эру сжатия. Для чего они начали крепить кости Вселенной, прокладывая порталы к населенным планетам. Именно им мы обязаны появлению Кристаллов Жизни.
Ребята стояли, потрясенные величием замысла.
– Значит Звездные странники – задумчиво спросила Миа – Это и есть Скульпторы?
– Скажем так… Это их младшие братья, взявшие на себя обязанность контактировать с землянами и другими цивилизациями. Но прошу не прерывать меня. Время на исходе и я должен сообщить вам самое важное.
