«Иди ко мне, Элли! Иди же».
Ну, супер! Меня даже в болоте – тьфу ты! – в пруду знают по имени. Надеюсь, не пиявки с лягушками? Хотя что-то не вижу я здесь ни тех, ни других.
«Элли-и-и, – донеслось из… не знаю – откуда. Подозреваю, что со дна, но с тем же успехом внушение мне могли сделать и из любой другой точки сада с целью искупать в холодной водице или даже утопить. – Я здес-с-сь… Я жду-у-у».
Раз так ждут, точно придётся зайти.
Задержать дыхание я могу минут на пять, если с применением магии – на все десять. Хватит времени, чтобы бегло обследовать водоём на предмет застрявшего там телепата. Не человека, конечно же. Хотя обнаружить закопавшегося в ил мага-ментала в акваланге было бы забавно.
Однако, судя по ощущениям, мысленный диалог я веду не с ним, а с неопознанным даром богов. Надеюсь, он, действительно, дожидается меня на дне, потому что купаться вхолостую мне совершенно не хочется. Вечерами в Гримшере нежарко. Заболею ещё – и прощай тогда завтрашняя встреча… как с боссом, так и с колодой Сиренити.
Минут через пять…
Меньше всего я ожидала обнаружить в озере огромного монстра. Чешуйчатого! На ощупь точно.
Нормальный такой… артефакт!
Это ОНО меня на огонёк зазывало, да? Ксандрова подстава! Мы так не договаривались!
Шутка про аквалангиста как-то сразу перестала быть шуткой, а предсказанная загадочным менталом встреча стала пугающе-реальной. Правда, обещанного удовольствия от неё я не получила. Более того: у меня от неожиданности случился приступ паники, из-за которого я чуть и правда не захлебнулась.
Впрочем, утонуть мне не дали. Монстр не дал, угу.
Сильными когтистыми лапами он буквально вырвал меня из плена неожиданно тягучей воды, которая поглотила наколдованные мною «светлячки». Все пять!
Пока я откашливалась и отплёвывалась, монстр вынес меня на берег.
– Совсем с-с-спятила, ведьма?! – зашипел спаситель, щуря жёлтые глазищи.
Чёрная, блестящая чешуя; морда ящера, с которой свисают жутковатого вида водоросли; фигура человека и подозрительно знакомые интонации…
Юлиан?
Я так удивилась собственному открытию, что даже не возмутилась. И на землю меня поставить тоже не потребовала – наоборот, ещё крепче вцепилась в широкие плечи зверолюда, жёсткие чешуйки которых ощущала сквозь мокрую рубашку. Разумеется, чёрную – за время нашего знакомства этот бьёрн ни разу не изменил себе в выборе цветовой гаммы.
– Язык проглотила? – перестав шипеть, ящер начал рычать, сильнее меня сжимая.
– От такого зрелища могла и проглотить! – огрызнулась я, выйдя, наконец, из ступора.
Паники больше не было, ментальных призывов тоже, зато стало холодно и… неловко. А ещё обидно! Вот с чего он на меня так взъелся? Я же ничего особенного не сделала. Подумаешь, искупалась в плюс пятнадцать! Может, я так закаляюсь!
– Не нравлюсь? – криво усмехнулся Юлиан. Криво и зло.
Куда, спрашивается, его обычная выдержка делать? И, кстати, что он забыл в моём (пусть и временно) пруду? Это ведь не очередной дурацкий тест? На любопытство, которое меня погубит. Вернее, лишит недавно занятой должности.
Да? Нет? Я всё ещё работаю на чёрный клан, или пора уже идти вещички паковать?
– А можно я вас в тепле рассмотрю? – проговорила осторожно, чтобы не бесить и без того взбешённого ящера. – Знобит меня что-то…
В подтверждение своих слов я демонстративно передёрнула плечиками и обняла его за шею, прижимаясь всем телом к широкой мужской груди в поисках тепла. А ещё, чтобы не видеть злющие глаза босса, но об этом ему знать не обязательно.
