– Позвольте завладеть вашим… вниманием, – она взяла Эроана под руку, внаглую пристраиваясь рядышком.
Я слегка ошалела от такого напора. Зато Эроан не растерялся:
– Сегодня мое внимание целиком и полностью принадлежит леди Вивьене, – заявил он, высвобождая руку и отстраняясь.
Брюнетка не смутилась.
– Но я заметила, что вы общались с другими леди.
– Они соблюдали приличия.
– Ох, прошу прощения. Я совсем не хотела, чтобы вышло неловко. – Она покраснела, но даже это показалось мне напускным. Хотя… как можно подделать красноту? – Если не сегодня – значит, в другой день?
– Леди Мирена… как поживает ваша тетя в Алтосе?
О, Алтос… далековато Эроан засылает наглую девицу.
– Хорошо поживает. Прошу прощения, я должна удалиться.
Брюнеточка поторопилась сбежать. Эроан повернулся ко мне.
– На меня тут вешаются… а что я вижу в твоих глазах? Любопытство и смех?
– Вы были великолепны, ваше величество, – я прильнула к нему. Совсем ненадолго, чтобы поймать горячий огонек в его глазах и тут же отстраниться. – Очень рада, что тебя не интересует жизнь моих родственников.
– Почему не интересует? Может, им нужна помощь?
Я округлила глаза.
Эроан рассмеялся, снова притягивая меня к себе.
– Интересуюсь совершенно искренне и не намерен никуда тебя отправлять. – Перестав смеяться, добавил серьезно: – Но если я чем-то могу помочь твоей семье – говори.
– Благодарю, Эроан. Думаю, мы пока справимся сами. – Я устроила руку у него на груди, раз уж император вздумал пообниматься.
Жар в его глазах сделался отчетливее. Я ощутила гулкое биение сердца.
– Полагаю, все приличия соблюдены. Мы можем покинуть прием.
– Полагаю, можем, – согласилась я.
Оказалось, Эроан мастер исчезновений. Несколько лордов и леди пытались нас перехватить, но им это не удалось. Вскоре мы уже шагали по коридору, наслаждаясь тишиной, спокойствием и обществом друг друга. Хотя со спокойствием – это я погорячилась.
Эроан оказался мастером не только исчезновений, но и передвижения по тайным ходам. Я, конечно, знала об их существовании, просто не держала эту мысль в голове. Раз – и, обняв за талию, Эроан увлек меня в нишу, казавшуюся снаружи совершенно незаметной. Сработала магия. Я ощутила, как тьма обволокла нас со всех сторон. И вот мы уже по другую сторону тайного хода. В… спальне императора?
– Как ты это сделал?! – поразилась я. – Любой может вот так вот оказаться в твоей спальне, если найдет нужную нишу?
Прежде чем ответить, Эроан подарил мне долгий-долгий поцелуй, от которого сбилось дыхание и слегка задрожали коленки. Этот мужчина сводит меня с ума!
– Тебя это смущает? Может, заставляет волноваться? Хотя бы чуточку?
Я представила, как одна из бывших Эроана прознает о секретной нише, собирает клуб по интересам и рассказывает об этом всем брошенным девушкам! И однажды вместо гигантской пачки писем в спальне появляется толпа возбужденных девушек…
– Тебя задело? – догадалась я. – Мне стоило выдрать брюнетке все волосы?
– Ну… я бы не отказался понаблюдать такую картину, – усмехнулся Эроан. – Что это было? Доверие или проверка?
– Доверие из воздуха не берется, – я качнула головой. – Я вижу, ты стараешься. Вижу, сожалеешь, что рискнул мною. Но мне нужно еще немного времени, Эроан.
Император помрачнел, но продолжал слушать, обнимая за талию.
Да, я прекрасно поняла, почему мы оказались в спальне.
– Мне действительно было интересно посмотреть, как поступишь ты. И приятно, когда ты не продолжил с ней эту игру.
