Я с трудом подавила соблазн согласиться на чай и плеснуть им графу в физиономию.
– Да, проклятье существует, – признал он наконец. – Однако его светлость может использовать специальный магический ошейник, не позволяющий ему обращаться.
– Может использовать, – взвилась я, – а может и не использовать?! То есть, это как ему в голову взбредёт в данную конкретную ночь. Захочет – наденет ошейник, захочет – порвёт жену в клочья. Уже какую по счёту ему подбираете?!
– Первую, Владислава, первую, – заверил Агардэн с непрошибаемым спокойствием.
– Сию же секунду отправьте меня домой! – вернулась я к своему требованию.
Блондинистое сиятельство всё ж соизволил подняться с кресла и подошёл ко мне. Взял за плечи, прямо как близкий друг.
– Владислава, пожалуйста, прекратите истерику, – вкрадчиво произнёс он. Кулак у меня так и дёрнулся двинуть ему в солнечное сплетение. – Ещё вовсе не факт, что герцог выберет именно вас. Зато, если займёте второе место, получите солидный денежный приз. И я отправлю вас с ним домой, – вдруг шёпотом добавил граф мне на ухо.
Так и знала, что про портал всё было ложью от первого слова и до последнего.
– А что, если переходить с деньгами, портал становится сговорчивее, работая уже и в другую сторону? – язвительно поинтересовалась я.
– Вы зрите в корень, – раздалось у меня за спиной.
Грэйнар! – вздохнула про себя. Вот только его здесь и не хватало!
– Прекратите издеваться! – возмутилась я, разворачиваясь.
– И в мыслях не было, – произнёс Агардэн самым невинным тоном.
Я вновь повернулась к нему:
– А можно без денег и сейчас… домой?
– Сейчас это никак невозможно, – отрезал Грэйнар.
Снова развернулась.
– Почему это?! – зло прищурилась.
– Потому что вы уже записаны на отбор, – подчеркнул Агардэн.
Я опять крутанулась к нему. И тут осознала, что эти двое специально заставляют меня вертеться туда-сюда. Похоже, их это порядком забавляло. Равно как и мои возмущения. Вот засранцы!
– А вам не приходило в голову, что я могу намеренно завалить первый же конкурс? – я отошла в сторону, чтобы видеть их обоих одновременно.
– Хм… – Грэйнар сделал вид, что глубоко задумался. – Сегодня мне показалось, что вас не прельстила перспектива уйти жить в горы. Там, кстати, хищники водятся.
Я чуть не заскрежетала зубами. Вот, значит, как – выходит, либо борешься за крайне сомнительный главный приз, либо тебя тут же выставляют за ворота. Похоже, придётся не только участвовать, но и сделать всё, чтобы не оказаться в числе отсеянных.
Граф с виконтом наградили меня надменными улыбками, мол, наконец-то до тебя допёрло. Руки чесались залепить обоим по пощёчине. Хотя, боюсь, это их только раззадорило бы.
Я фыркнула и стремительно покинула апартаменты распорядителя.
Жаль, что по дороге сюда не рисовала стрелочек на стенах и на полу, как в «казаках-разбойниках». Поэтому путь назад опять пришлось искать при помощи слуг.
В дверях покоев столкнулась с Аринэль.
– А я думала, что уже не дождусь тебя, – сказала эльфийка. – Идём обедать.
– А что, обед разве не в покои подают? – удивилась я. – Завтрак-то мне прямо в постель принесли.
– В постель?! – изумилась Аринэль. У неё даже кончики ушей напряглись. – В какую постель?
– Да в апартаментах Агардэна, – невзначай бросила я.
– Ты провела ночь с распорядителем отбора?! – эльфийка уставилась на меня в полной оторопи.
– Нет, – мотнула головой. – Просто в его спальне. А сам он спал на диване в гостиной.
