Читать онлайн Кира Фарди - Невеста для Его Высочества 2

1. Глава 1. Первое условие для принца

Несколько лет спустя.

Король Атрэйна, Иладар Третий, назначил на раннее утро Совет старейшин. Чиновники уже собрались в тронном зале, а Его Величество все не появлялся. Эйнар стоял по правую руку от трона и кипел от злости. В мыслях он давно уже распял распутного отца, которому наплевать на почтенных сановников, проблемы народа, да и на всех, кроме собственно царственной персоны.

Он тревожно посмотрел на Кенхо, стоявшего чуть поодаль вместе со стражниками, тот легонько пожал плечами. Эйнар перевел взгляд на королеву-мать, сидевшую слева от трона и скрытую от чиновников прозрачной вуалью, потом покосился на проход, из которого должен был появиться отец.

Но тот не торопился.

— Уши оторву негодному мальчишке! — проворчала едва слышно бабушка. Она сидела, прямая, как струна, сжимая в пальцах платочек, и сердилась. — Опять до утра развлекался с наложницами.

Эйнар промолчал: негоже наследнику престола судить правителя, хотя эмоции в душе бурлили, кипели и требовали немедленного выхода. Но за годы, проведенные во дворце, он научился умело скрывать свою истинную натуру и чувства.

Нет смысла в переживаниях и злости: разгульные ночи короля были хорошо известны всем подданным. Отец после позорного поражения в войне с Бустерией вообще перестал интересоваться страной. Он тратил государственные деньги на любовниц и развлечения, а власть отдал в руки советников и министров. 

Сановников и знать устраивало такое положение дел. Привыкшие управлять ведомым королем, они не стремилась сместить его с трона и даже достигли шаткого равновесия в делах королевства.

Хотя…

Принц прикрыл глаза. Что-то в последнее время стало беспокойно. Оставаясь тайным наблюдателем, он видел, что кто-то властной рукой пытается изменить положение дел в стране.

«Неужели хотят не только сместить отца, но и посадить на трон своего человека?» — тревожился он. Прикидываться тупым наследником он больше не мог. Нужно было выяснить, кто мутит воду в стоячем болоте. Но как захватить власть, если армия вот уже двадцать лет находится под ведомством этих престарелых вельмож? Они не выпустят ее из своих скрюченных пальцев.

— Ваше Высочество, — вперёд вышел первый советник, — может, что-то случилось?

Эйнар облегченно вздохнул: не в его власти торопить короля, но выполнить просьбу старейшин он мог.

— Сейчас посмотрю, — ответил он и скрылся в проходе.

Наследный принц не мальчик на побегушках, но охрана короля не пустит никого в опочивальню. Эйнар быстро прошёл коридорами и попал наконец к нужному месту. Толпа слуг стояла у дверей, не смея войти. Главный евнух с завидной периодичностью выкрикивал:

— Ваше Величество, пора вставать.

Он на секунду замолкал, набирал в рот воздуха и заунывно тянул снова:

— Ваше Величество, вас ждут в тронном зале.

— Что здесь происходит? — громко поинтересовался принц.

— Ваше Высочество! — к нему бросился главный евнух. — Нельзя. Его Величество ещё спит!

— Пусти!

Принц решительно отодвинул слугу и распахнул дверь. В полутемном помещении отвратительно пахло вином, протухшей едой и потными человеческими телами. Запах был настолько неприятный и спертый, что Эйнар задержал дыхание и громко чихнул. Но никто не пошевелился. Тогда он быстро зажег светильники и подошёл к широкому ложу.

На нем спали в разных позах несколько человек. Разглядеть, кто это, не представлялось возможным: принц видел только обнаженные руки, ноги, затылки с растрёпанными волосами.

Он резко сдернул широкое покрывало. Отец лежал в центре, окружённый тремя придворными дамами, а с краю, поперёк кровати, спал кто-то в мужских панталонах.

— Ваше Величество! Подъем! — крикнул принц, кипя от гнева.

Кому нужен такой король? Естественно, что в стране беспорядок.

— А? Что? — отец приоткрыл сонные глаза, увидел сына и отмахнулся. — Выйди вон, щенок!

Тогда Эйнар дернул за ногу одну обнаженную наложницу, потом другую. Женщины захлопали ресницами, но сразу сообразили, кого видят перед собой. С визгом они слетели с ложа и, прикрываясь собранной с пола одеждой, выскочили за дверь.

— Не бросайте меня! — всхлипнула третья и побежала следом.

Мужчиной, составившем компанию правителю в разгуле, оказался его кузен, такой же бездельник и прожигатель жизни, как и король. Он сел и посмотрел мутным взором на принца.

— Чего надо, малец?

— От вас, Ваше Высочество, ничего не надо, но короля вот уже два часа ждут в тронном зале сановники.

— Скажи, чтобы пришли позже, — перевернулся на другой бок отец.

Эйнар заскрипел зубами от злости. После такого безобразного правления как поднять страну и сделать ее великой? Как оставить в истории о себе благородный след? Не зря народ не доверяет королевскому двору и слагает о нем грязные песенки.

— Ваше Величество, нельзя, — принц переступил ногами и тихо добавил: — Вы хотите переворота?

— Да кто посмеет? — дядя тряхнул длинными волосами, в которых мелькнули седые пряди.

— Не драматизируй, — фыркнул король, но он уже пришел в себя и скрылся за ширмой, где стояла ночная ваза.

Громкое журчание рассказало о совершаемом процессе, Эйнар поморщился.

— Это чистая правда. Видели бы вы сейчас лицо Первого советника.

— Значит, армию надо забрать, — король вышел из-за ширмы, поправляя штаны. — Зови слуг!

«Забрать? — мозги принца заработали с удесятерённой силой. — И как, скажите на милость, забрать, если она двадцать лет в цепких пальцах старейшин?»

— Погодите, Ваше Величество, я сам вам помогу, — он бросился к платью, висевшему на распорках. —  А если и вправду обратиться к Совету с такой просьбой?

Мысли тут же нарисовали соблазнительную картину, где он, Эйнар, не только полноправный король, но и главнокомандующий своей армией, как Геван Великий, идет в военный поход.

— Не отдадут, — пробурчал дядя, который раскинулся на ложе в гордом одиночестве.

— Почему?

— Его Величество своей рукой поручил армию Совету после поражения в войне.  Ещё и условия выдвинул, чтобы вернуть ненароком не вздумали.

— Условия? Какие? — принц попытался вспомнить, записана ли где-нибудь такая информация в исторических книгах, и не смог.

— В ту войну с Бустерией погибло много народа, было утрачено доверие короля. Теперь только люди могут вернуть армию правящей семье.

— Но это же ерунда!  — вскричал принц вне себя.

— Так записано в свитках.

— Хотя можно и попробовать, мой сын, — король стоял перед ним полностью одетый. Тусклый взгляд пропал из заплывших от ночных возлияний глаз. Они горели молодым огнём. Если у тебя это получится, я оставлю престол.

— Что?

От удивления принц не нашёлся, что сказать. Он и не думал о такой возможности в ближайшие годы. Большие перспективы вдруг открылись перед ним и захватили воображение целиком.

Его Величество не совсем твёрдой походкой направился к двери, но чем ближе подходил, тем ровнее становилась его спина и выше голова. Эйнар шагал поодаль, его мозги плавились от дум и открывшихся возможностей.

На троне уже сидел не разгульный пьяница, а правитель государства. Иладар Третий выслушал насущные вопросы, поставил нужные печати на свитки и под конец обвёл Совет тяжелым взглядом.

— Я хочу, чтобы армия принадлежала королевскому двору. Хочу расторгнуть соглашение с Советом Старейшин.

Наступила такая тишина, что слышно было, как где-то далеко скрещиваются со звоном мечи. Это шла ежедневная разминка королевских охранников. Эйнар замер, ожидая ответа старейшин.

Вперёд шагнул Первый советник.

— Ваше Величество, это сделать можно, но вы сами выдвинули условия и скрепили их королевской печатью.

— Как выдвинул, так и отменю.

— Не получится, будет нарушение государственного закона.

— Измените закон. в чем дело?

Старейшины переглянулись, зашевелились, зашептались.  Рядом с Первым советником встал Второй.

— Нельзя по любой прихоти менять свод правил.

— Желание короля — закон, а не прихоть, — стукнул по столу Иладар Третий.

— Но Ваше Величество! Вы не можете отменить то, что сами приказали. Народ этого не поймёт.

— Народ об этом и не узнает, если вы не постараетесь, — проворчал король, но вслух сказал: — Тогда наследный принц выполнит ваши условия.

Эйнар вздрогнул и перевёл взгляд на отца. Он с детства привык скрывать своё истинное лицо. Его знания, смекалка и природный ум до поры до времени дремали, чтобы не вызвать у расслабившихся чиновников опасений за власть.

— Ваше Величество! — капризным голоском протянул он. — Только не я! Я не смогу.

— Ваше Величество! — вскинулась и королева-мать, до этой минуты молчавшая, в защиту внука. — Что может сделать мальчишка?

— Наследный принц не мальчишка! — отрезал король. — У него при дворе есть свои обязанности, а скоро он коронуется на престол. Пусть привыкает работать на благо страны.

Эйнар видел, как облегченно выдохнули чиновники. Он, как принц, не вызывал у них опасения.

— А какое первое условие? — несмело поинтересовался он.

— Вернуть армию может только народ Атрэйна. Вон у него и надо поинтересоваться.

— Как?

— По переписи населения в столице живет более ста тысяч человек. Десятая часть из них должна подписать соглашение, — улыбаясь, ответил Первый советник, сделал паузу, загадочно переглянулся со Вторым советником и продолжил: — Подписать надо за три дня.

— Но это же невыполнимая задача! — воскликнул принц.

Он сразу представил, сколько домов придется обойти его помощникам, сколько убедить людей ещё раз довериться королевскому двору, и вздрогнул. И как отцу пришла в голову такая идея? Не иначе, как дьявол в тот момент руководил его помыслами.

— Тогда и вопрос снят. Армия остаётся в ведомстве Совета Старейшин.

— Нет! Я согласен! — по-мальчишески звонко выкрикнул он. — Попробую...

Принц вышел из тронного зала на негнущихся ногах. Как выполнить трудную задачу? Как убедить на девяносто процентов неграмотный народ в том, что король может позаботиться о нем?

— Что-то случилось? — верный Кенхо подошёл незаметно. Во время совета он оставался за дверью тронного зала, как и другие помощники и слуги.

Эйнар рассказал ему все без утайки. Одна голова хорошо, а две лучше, вдруг они вместе придумают, как собрать подписи.

— Все просто: нужно поставить десять тысяч крестиков, — улыбается Кенхо. — все равно никто расписываться не умеет.

Это простое решение ввергло принца в ещё большее уныние. Как доказать потом, что крестик принадлежит отцу семейства Боро, а не отцу семейства Доро, если начертание у всех крестов одинаковое?

— Шутку оценил, но это не выход. Думай.

В дверь постучали, а потом голос слуги крикнул:

— Ваше Высочество, вас хочет видеть Его Сиятельство Первый советник.

— Входите, — ответил Эйнар и тихо добавил: — Вот и соглядатель пожаловал.

Первый советник важно прошествовал к столу, за которым сидел принц и устроился напротив. Эйнар терпеливо ждал.

— Ваше Высочество, я знаю, что перед вами стоит практически невыполнимая задача. Мой штат секретарей готов помочь вам.

— Спасибо, — принц вскочил, сделал грустное лицо. — Большое спасибо! Я так тронут.

Он поклонился Первому советнику, а тот довольно улыбнулся.

— Что вы! Что вы! Не надо благодарности. Мой долг — служить Вашему Высочеству.

— Зачем вам его помощь? — спросил Кенхо, когда советник покинул покои принца. — Он же приставит наблюдателей и, не удивлюсь, если в финале на одну подпись окажется меньше.

— Вот потому нам нужно придумать свой путь. Что ж, начнём. Первый день уже идёт.