— Аша, не пугай молодую леди, — с улыбкой, больше напоминающей оскал, произнесла Серпента, — кстати, нас ведь друг другу не представили. Миражейн, какое упущение!
— Это Синсера, — вдруг засуетилась леди Харш, — моя... племянница из Северных земель.
— Надо же! А я думаю, почему у нее такие чудесные синие глаза! — с явно напускным воодушевлением ответила гостья, а змея зашипела ей в унисон.
У меня от ее «питомца» все тело одеревенело. Не выдавая нервного напряжения и страха, я внутренне пыталась успокоиться. Это же просто змея, правда? Конечно, огромная, зубастая и отчего-то заинтересовавшаяся моей скромной персоной. Да едрить-мадрить это ЗМЕЯ!
Бесполезную внутреннюю борьбу прервал ядовитый голос леди Серпенты.
— А вы откуда, леди Синсера? Северные земли просто огромны. Возможно, я знакома с вашим сюзереном?
И захлопала ресницами, якобы задав невинный вопрос. Ну-ну! Я видела, как она прощупывала, скользила, искала лазейку. Серпента не верит Харшам, это видно невооруженным глазом. Пытается понять, откуда я такая красивая нарисовалась.
И Миражейн явно надо помочь.
— Она из Утериша, — произнесла хозяйка дома, подцепляя пухлым пальчиком небольшую изящную чашечку с напитком, — вы привезли дивный чай.
Ага, переводит тему. Я пока молчала, чтобы все не испортить. Но если придется спасать Харшей, буду импровизировать.
Все это время чудище с милым именем Аша мирно ластилось к хозяйке.
— Вот как... Утериш, — протянула гостья, — говорят, в этом году там небывалое количество снега?
— Вы правы, — кротко произнесла я, делая глоток странного напитка.
Божечки, это потрясающе! Травяной чай, но с таким невообразимым букетом ароматов! Еле сдержалась, чтобы не застонать от удовольствия.
— Какая милая леди. Мираджейн, а почему я ее раньше не видела? Кстати! Вы слышали последнюю новость? Весь высший свет просто поражен наглостью Песочного царства. Думаю, нашим дипломатам предстоит много работы.
— Да? — с напускным интересом воскликнула леди Харш, — расскажи сейчас же!
Обе сестрицы, Вера и Ришалья, разом округлили свои глазоньки. Я тоже вытаращилась на Серпенту. Ну а что? Самая рыжая, что ли? Буду вести себя как своя.
— Этот подонок, да простят меня твои дочери за подобные выражения, отправил к нам группу ассасинов. Мы нашли их утром... — она выдержала паузу.
Признаться, эта Серпента, помимо ужаса, вызывала неслабое такое уважение. Она так театрально расставляла акценты в монологе, что даже я ждала продолжения рассказа.
— Мертвыми, — голос леди перешел на зловещий шепот, — говорят, их тела были изуродованы. А еще...
Опять она за свое! Где мой попкорн? Ну же! Не томите! Мы все нагнулись еще ближе. Девушки семейства Харш боялись даже вдох сделать. Кажется, я слышу, как шевелится язык Аши.
— Рядом была обнаружена кровь. Много крови! Но она не принадлежала убийцам.
Под ложечкой неслабо так засосало. Блин, Харша же там ранили! Судя по глазам Миражейн, она думает о том же, о чем и я.
— Но чья же это кровь?! Не молчите, леди Серпента! — воскликнула Вера.
— Мы не знаем, — выдала красноволосая змеюка, — пока не знаем. Алхимики нашего дома уже пытаются это выяснить. Скорее всего, кровь принадлежит...
Опять двадцать пять... но остальные и второй раз купились на этот трюк. Я также таращила глаза, мысленно обдумывая сказанное. В голове стремительно зрела паника. Эта тетка знает, что у таверны была бойня. И наверняка...
