Начать с попытки похищения, которую предпринял Арс. Ладно, молодой, глупый и испорченный вседозволенностью асур. Его мотивы можно бы понять, если отбросить все остальное.
Потом суд. Суд произвел на Наилю двоякое впечатление. Ее дар стихийной ведьмы позволял ей ощущать людей изнутри и контролировать жизненную силу. Именно так ей и удалось когда-то вытащить с того света Саху, привязать его жизнь к своей.
Еще ее дар давал возможности предвидения.
Но не в этот раз! Как часто такое бывало, что в критической ситуации, когда надо бы знать будущее, дар молчал. Тогда на суде было лишь предчувствие. Что она будет стоять здесь еще раз. И больше ничего.
Она уткнулась лбом в ладони и проговорила:
- Как я жалею, что мы не обручили Амру с рождения.
Саха слегка обалдел.
- О чем ты сейчас, Вишенка?! Вон, мы обручили Дилю, и что из этого вышло?
- Ты не понимаешь. У нее сейчас был бы защитник.
Он тогда не стал возражать, видел, в каком она состоянии. А на следующий день, когда приехала его теща, разговор сам собой возобновился.
- Надо было ее обручить.
- Но подожди, - начала Адиля. - Вспомни себя, дочь. Она же ведьма, она сама выберет, и только по любви.
- А до того как она выберет? Как нам ее защитить?
Пожилая ведьма пожала плечами. Отвела взгляд и неохотно проговорила:
- Инициация. Ее дар сам по себе достаточно надежная защита. Но ей всего четырнадцать...
Повисла звенящая пауза.
- Неприемлемо! - бросил Саха и вышел.
А вопрос так и остался открытым
***
Еще некоторое время царило напряженное молчание, потом Адиля произнесла:
- Не поймите меня неправильно. Конечно, это неприемлемо.
Она тяжело вздохнула и потерла лоб, а потом развела руками и начала:
- Есть... разные формы.
Наиля вскинула голову, слушая мать.
- Я никогда об этом не говорила. Но по нашим старым законам есть и отсроченная инициация. Это когда... Но это...
Женщина шумно вздохнула и опустила голову.
- Что?! - переспросила Наиля.
А та кивнула:
- Да. Это очень древний закон. Он уже очень давно не применяется.
- Почему?
- Потому что он очень страшный, - тихо проговорила мать, глядя ей в глаза.
Опять повисло молчание.
- Я сожалею, что вообще редко посвящала тебя в наши древние тайны. Просто... - заговорила она опять. - Ты обрела силу и стала женой Сахи Умранова. И я подумала - что может случиться, если твою семью охраняет весь клан Черных Нагов? Теперь вижу, что все решает только судьба.
Они действительно редко разговаривали о таких вещах. Но сейчас это было уже неважно.
- Ты сказала «страшный», - спросила Наиля. - Это что, какой-то обряд?
- Да. Обряд на красную нить*, только не то, что практикуется обычно. А привязка. И отсрочить инициацию можно только на время. Потому что если опоздать...
Мороз по коже.
Наиля встала и начала ходить по комнате, пытаясь унять дрожь. Чего только она не передумала в тот момент. Несколько раз оглянулась на шкаф, в котором хранилась маленькая древняя книжица в потертом кожаном переплете, подаренная ей когда-то Эридой с надписью:
«Будущей ведьме.
Все, что ты напишешь здесь, оживет».
Страшная книга! Книга судьбы. Никогда не знаешь, как именно твое желание исполнится. И записанного в ней не изменить, ни одной буквы не убрать и не исправить, можно только добавить новое. Но даже если допишешь и думаешь, что правильно, ты не знаешь, чем ответит вселенная на твое послание.
Нет. Она тряхнула головой. Потом обернулась к матери и спросила:
