– Полагаю, – сказал он, – вам известно об опасностях, угрожающих вашей репутации.
На этот раз она стиснула зубы, но только на мгновение.
– Я не ожидала, что кто-нибудь обнаружит меня.
Ответ ему явно не понравился.
– Это не Лондон, – продолжила Амелия. – Разве нельзя посидеть несколько минут в одиночестве, не рискуя своим общественным положением? При условии, конечно, что вы не выдадите меня.
Теперь он сжал челюсти. О Боже, они два сапога пара.
– Тем не менее, – отрывисто произнес он, – подобное поведение неприемлемо для будущей герцогини.
– Вашей будущей герцогини.
– Конечно.
Желудок Амелии исполнил серию престранных прыжков и поворотов, но она затруднялась сказать – от восторга или ужаса. Уиндем пребывал в холодной ярости, и хотя она не боялась его физически – он был слишком джентльмен, чтобы ударить женщину, – при желании он мог превратить ее жизнь в хроническое несчастье.
Сколько она себя помнила, ей всегда внушали, что этот мужчина – или тогда еще мальчик – главный. Ее жизнь вращалась вокруг его персоны, хотела она того или нет.
Он говорил, она слушала.
Он просил, она исполняла.
Он входил в комнату, она сияла от восторга.
И, что самое главное, Амелия делала это с радостью. Она была готова согласиться с каждым его словом.
Беда в том – и это было самым обидным, – что он редко разговаривал с ней. Он почти никогда не обращался к ней с просьбами, да и что такого могло ему потребоваться, чтобы она могла бы предоставить? Она давно перестала улыбаться, когда он входил в комнату, потому что он никогда не смотрел в ее сторону.
Если он и замечал ее существование, то далеко не всегда.
Но сейчас…
Амелия снова безмятежно улыбнулась, глядя на него с таким видом, будто она не понимает, что температура его взгляда упала ниже нулевой отметки.
О, сейчас он ее явно заметил.
И тут выражение его лица непостижимым образом изменилось. Черты смягчились, губы изогнулись. Он смотрел на нее так, словно она была бесценным сокровищем, оброненным у его ног снисходительным божеством.
Этого было достаточно, чтобы молодая дама почувствовала себя крайне неловко.
– Я пренебрегал вами, – сказал он.
Амелия моргнула… трижды.
– Прошу прощения?
Он взял ее руку и поднес к губам.
– Я пренебрегал вами, – повторил он вкрадчивым тоном. – Не слишком хорошо с моей стороны.
Рот Амелии приоткрылся, и хотя ей следовало что-то сделать со своей рукой – забрать у него, что ли, – она стояла как истукан, с разинутым ртом, гадая, почему он…
– Могу я пригласить вас на танец? – промолвил герцог.
Амелия молчала, уставившись на него. Что он затеял?
– Это не такой уж сложный вопрос, – произнес он с улыбкой, слегка притянув ее к себе. – Да… или нет?
У Амелии перехватило дыхание.
– Так да? – Хмыкнув, он положил свободную руку ей на талию и склонился к ее уху, не касаясь его, но достаточно близко, чтобы его дыхание щекотало ее кожу. – «Да» – почти всегда правильный ответ.
Он слегка усилил давление на ее талию и начал медленно кружиться, увлекая ее за собой.
– И всегда, – шепнул он, коснувшись губами ее уха, – когда вы со мной.
Он обольщает ее, осознала Амелия, охваченная смесью возбуждения и смущения. Она не представляла почему. До сих пор он не выказывал ни малейшей склонности к этому, а сейчас делал это целенаправленно. Он пустил в ход весь свой арсенал – по крайней мере ту его часть, которая была позволительна в общественном месте.
