— Явилас-с-с? — выдала она после небольшой паузы.
Первой здороваться я не имела права по положению. Ведь она глава диаспоры, в которую меня приняли. И даже брак с маршалом Дрейконвиля не менял моего положения в обществе змеелюдов, увы.
В ответ я кивнула. И снова посмотрела на её одеяние — зелёное бархатное платье в тон коже было украшено жёлтыми повторяющимися кругами. Поймала себя на мысли, что причудливый узор на ткани имел явно гипнотический эффект.
— Что же, — проронила она почти без змеиного прононса. — Будь добра-с-с, окажи мне ещё одну услугу.
Я еле-еле удержалась и устояла на месте, а не убежала прочь. После её слов я отчаянно пожалела, что вообще решила явиться, как какая-то преданная слуга.
— Н-нет, — всё-таки отказалась я. Хотя далось мне это через силу. Определённо, лучше отвести взгляд от её платья и золотых украшений.
Сказать, что леди Лорелис удивилась, — не сказать ничего. Она буквально закипела от злости, громко изумляясь:
— Да как ты с-с-смеешь отказывать мне?!
— А как вы смеете мне указывать, тем более повышать голос? — не выдержала я и осадила эту интриганку. — Вы прекрасно знаете, что я не змеелюдка и в вашей диаспоре временно. Так зачем ломать комедию и ожидать моей преданности?
Смерив меня свирепым взглядом, леди Тайпан всё-таки решила сменить гнев на милость или же зайти с другой стороны. Мгновение спустя её лицо украсила хищная улыбочка.
— Что ж, — пропела она притворно миленьким голоском. — Почему бы нам не забыть о том неприятном инциденте и не договориться о сотрудничестве? Ведь ты отправишься в стан к врагу… — на этом слове она сделала театральную паузу и приложила руку к груди. Будто действительно сочувствовала.
Ха! Она — и сочувствие? Никогда!
— Что вам нужно? — спросила я прямо, с опаской выглядывая в окно. Не остаться бы на улице ночью из-за несносной леди Тайпан.
Сейчас, глядя на то, как змеелюдка пытается вить из меня верёвки, не имея на это оснований, я искренне пожалела, что поддалась минутному помутнению рассудка и решила явиться.
— Я знаю, где Йолриф… — она вновь приковала к себе всё моё внимание без остатка.
— Где?! Он жив?!
— А вот это уже вопрос для торга, не так ли? — Змеелюдка усмехнулась. Да так противно, что меня передёрнуло. — Ближе чем ты думаешь, — загадала она загадку. — Ну так что? Как насчёт услуги?
Когда я наконец осмыслила сказанное леди Тайпан, то пришла к выводу, что в очередной раз не попадусь. Поэтому скрестила руки на груди и скептически проронила, пытаясь выудить побольше информации, прежде чем на что-то согласиться или же отказать:
— Вы это серьёзно? Думаете сыграть на моей слабости, не предоставив доказательств?
— А какие ты хочешь доказательства? Показать тебе его и тем самым упростить задачу поиска? Ну уж нет.
— В таком случае никакой услуги. — Я собралась было на выход. Сделала пару шагов к двери, однако была вынуждена остановиться, услышав:
— Что ж, как знаешь. Может быть, это твой последний шанс узнать, что же с ним стало на поле брани. Жив ли он? И если так, где находится? А главное, почему до сих пор не объявился и не предъявил матери права на трон?
И ведь знала же, как надавить на больное! Этими и другими вопросами я не раз задавалась бессонными ночами, ворочаясь с бока на бок.
— Говорите, что вам нужно? И каковы ваши гарантии, что информация верна?
— О-о-о, — леди Тайпан оживилась, подошла ко мне и взяла за плечи. — Ты и представить себе не можешь, какие железные у меня гарантии. А от тебя нужна лишь малость. Невесте маршала полагается взять с собой в Дрейконвиль служанку из зверолюдов. Завтра к тебе прибудут претендентки, в том числе из моей диаспоры. Ты же понимаешь, что выбор твой должен быть в нашу пользу, чтобы я смогла тебе помочь…
