– Вообще никто?
– Ну… каждый год десятки девиц хором уверяют, что нашли суженого. Но чаще разъярённые папаши вытряхивают этого самого суженого из дочкиной спальни посреди ночи. – Дино подмигнул мне. – Совместные сны, оказывается, можно и в обнимку смотреть. Но не уверен, что стоит верить этим доказательствам.
– Но настоящие пары тоже есть, – тихо сказала я. – Правда?
Дино кивнул.
– Но их мало. – Я нахмурилась. – Очень мало! Почему тогда на Алеральту должны приезжать все-все-все аристократки, даже самые бедные и невзрачные, если избранных будет раз-два и обчёлся? Объясни мне!
– Объяснить? Хм-м…
Лорд Дино мгновенно принял позу искушённого столичного красавца, прищурился и оглядел меня в воображаемый лорнет. Я прыснула.
– Дорогая провинциальная леди, – задушевно сообщил Дино, – во-первых, любая может оказаться суженой его императорского высочества и явиться ему во сне. Тебе мало?
– У принца Алера уже есть невеста! – возразила я. – А быть его любовницей – много чести. Тем более что уж любовницу он как-нибудь сам себе найдёт, не находишь? Раз предусмотрительно снял дом аж на четыре этажа. И вообще, принц один, а нас много!
– Верно, – согласился Дино. – Но есть и «во-вторых». Дело в том, что…
Он не договорил. С берега плеснуло водой, поднялся ветер, а в следующую секунду я услышала крики.
– Смотрите!
– Дракон! Дракон летит!
5. 1.3
Тень накрыла нас с Дино. Я подняла голову – и села на землю.
Потому что высоко над нами золотистая тень расправила крылья.
Стражники вскочили со скамейки. Молодая девушка со связкой апельсинов, раскрыв рот, смотрела вверх.
Драконы – редкое зрелище.
Летя к горизонту, золотой дракон купался в лучах солнца, охраняя Алеральту.
– Ушиблись, перепуганная леди? – раздался сверху весёлый голос.
Я подняла голову и увидела протянутую руку Дино. Тот понимающе улыбался.
Ухватившись за тёплую ладонь и стараясь не смущаться, я встала.
– Так вот, как я и говорил, – Дино кивнул на удаляющийся золотистый силуэт, – вторая причина. Каждый дракон на вес золота, и только сезон снов пробуждает новых драконов. Только тот, кто найдёт свою суженую, – он поклонился мне, – сможет разбудить искру драконьей крови. Достаточно иметь дракона среди предков.
Я глядела на дракона, тающего вдали.
«Принц сможет превратиться в дракона, только если встретит во сне свою суженую. А если не встретит, никогда ему драконом не стать».
Я всегда думала, что это лишь сказка, которую рассказывают на ночь. А оказывается, драконом может стать каждый.
– У нас в роду была драконица двести лет назад, – проговорила я. – Значит, и у меня есть шанс?
– Крылья в подавляющем большинстве случаев получают избранные, – мягко сказал Дино. В его взгляде было сочувствие. – Если твой отец – дракон и император, считай, что чешуя у тебя в кармане. Но если из родословной у тебя лишь десяток потёртых чемоданов, твой потолок – это хорошо провести время, увы. Но могу тебя утешить: время здесь можно провести очень хорошо. Порой это лучшие дни в жизни.
Я внимательно взглянула на Дино. Мне показалось или он тоже погрустнел?
– Ты ведь тоже можешь стать драконом, – сказала я. – Правда?
– На семейных обедах об этом изредка вспоминают, но вряд ли, – беспечно махнул рукой Дино, оглядывая свой перстень. – Кольцо, символизирующее мой древний, богатый и достигший высот в самоиронии род, у меня есть, но крыльев не выдали. Впрочем, – он одарил меня ослепительной улыбкой, – я не теряю надежды.
