И тут в десятке шагов от нас остановился прелестный открытый экипаж.
Я вскользь мазнула по нему взглядом – и замерла.
Теперь я поняла, что имел в виду Дино, когда сказал, что везёт только избранным. Юные леди, расположившиеся внтури в ослепительных нарядах и элегантных шляпках, и были этими избранными. Их словно окружала аура узнавания, статуса, богатства. Я почему-то была уверна, что даже если блондинка, томно устроившаяся на сиденье, сменит придворный наряд и сменит тиару на простой гребень, все будут оборачиваться ей вслед, стоит ей сделать лишь пару шагов на улице.
– Алер! – позвала блондинка. Её взгляд, с каждой секундой становящийся всё злее и внимательнее, был устремлён прямо на меня. – Всё в порядке?
– Конечно. – На лице принца появилась холодная улыбка, разом создавшая дистанцию. – Дино, надеюсь, ты помнишь о своих обязанностях.
На лицо Дино почему-то легла тень. В кои-то веки мой новый друг смолчал.
Принц смерил меня непонятным взглядом напоследок. А потом, коротко кивнув, тронул коня. Экипаж тронулся следом, и уже через минуту я видела, как его императорское высочество приостанавливается у другой стороны дороги, чтобы поприветствовать пожилую даму, подъехавшую к ограждению в коляске. Надо было отдать ему должное, его высочество умел привлекать к себе внимание. И покорять сердца, наверное.
– Сейчас ещё младенца поцелует, – со знанием дела сообщил мне на ухо Дино. – Хотя нет, ребёнок рыгнёт ему прямо на мундир. Скорее, обнимет старого солдата.
Но его высочество больше не останавливался. Экипажи плыли следом, процессия продолжала двигаться своим чередом, и толпа вокруг нас медленно начала редеть.
Далеко впереди в самом первом экипаже давешняя блондинка повернула голову. Я не видела выражения её лица с такого расстояния. Но почему-то была уверена, что она смотрит прямо на меня.
– Дино, а кто был в том экипаже, который остановился возле нас? – рассеянно спросила я. – Ты знаешь?
– Спрашиваешь! – с готовностью отозвался Дино. Он с лёгким разочарованием смотрел на закрытые ставни булочной напротив. – Конечно, знаю. Брюнетка – это Вероника, двоюродная сестра Алера, которая будет опекать юную принцессу Ану и станет её лучшей подругой, хочется им обеим того или нет.
Я смутно вспомнила фигуру в голубом платье и роскошной шляпке с перьями. На нас с Дино та, кажется, даже не посмотрела.
– А блондинка?
Дино вдруг смутился.
– М-м… видишь ли, она моя невеста.
Я раскрыла рот, в изумлении глядя на него. Невеста?! И этот тип при живой невесте круассаны со мной трескает!
– Бывшая! – торопливо уточнил Дино. – Совсем бывшая!
Дино бросил взгляд по сторонам, убеждаясь, что зеваки вокруг нас давно разошлись, и оттащил меня в тень.
– Такое совпадение неловкое вышло. – Он почесал в затылке. – Ну в общем… так получилось, что у меня была бабушка, у которой было много денег, которые она решила оставить именно мне, своему любимому, единственному и неповторимому внуку. Очень много денег.
– То-то тебе даже на приличные штаны не хватило, – не удержалась я.
– Ну да, дразни бедного богатого аристократа. Брошенного жениха всякий норовит обидеть. – Дино вздохнул. – Лили была бабушкиной любимицей, внучкой любимой подруги, и поэтому бабушка втемяшила себе в голову, что мы с Лили должны пожениться. И написала так в завещании. Мол, как только поженитесь, всё будет ваше. Иначе все деньги отойдут короне, а вам с Лили в качестве утешения достанется едва ли двадцатая часть, и та напополам. Даже на приличные штаны не хватит.
