В смысле, они принялась рассказывать и рассказывать. Начиная от праздников и заканчивая должностными обязанностями альфы. Я это уже все слышала, когда Август стал альфой. Для любого альфы это было формальностью, но тоже вроде как традицией, зато Хантеру наверняка есть, что послушать. А я решила пропустить все эти разговоры мимо ушей и насладиться едой. Наш повар, Люк, постарался на славу. Приготовил много вкусностей, в том числе, мой любимый паштет из птицы и овощи на гриле. Поэтому я кушала и думала над эссе, которое нужно сдать до конца недели.
Пока одна фраза не выдернула меня в реальность.
— Так же тебе нужна невеста, альфа Хантер.
— Это обязательно? — впервые за все время нахмурился вервольф. — Я не собираюсь жениться.
— Таковы традиции. Жениться ты можешь и спустя пару-тройку лет, но невеста у тебя должна быть.
Хантер откинулся на спинку стула, будто раздумывал, а потом заявил:
— Тогда ей будет Алиша.
Я вскинула голову и встретилась с гипнотическим взглядом нового альфы. Всего на мгновение, пока до меня не дошло, что я не ослышалась. Он действительно назвал мое имя. Мое имя рядом с именем его невесты. В смысле, на месте его невесты!
Вилка выпала из моих рук, звонко ударилась о тарелку, глухо — о стол, и свалилась куда-то к ногам. Спасибо предкам! Потому что у меня появилась совершенно оправданная причина залезть под стол.
Что я и сделала, нырнув за вилкой.
Сжала ее, будто спасательный круг, но даже все столовое серебро Прайеров не могло меня спасти. А злосчастная вилка могла выиграть для меня разве что полминуты. Отыскав ее, я выпрямилась, и, к своему огромнейшему облегчению, услышала смех Сесиль. Ее поддержали остальные, и спустя мгновение за столом веселились все. Исключая меня и альфу.
Чтобы это исправить, я тоже попыталась рассмеяться, но смех у меня получился какой-то нервный и неискренний. Стало обидно. Ладно, я заслужила наказание — за то что притащила Августа в комнату альфы. Но мне казалось, мы со всем разобрались. Тогда что это за публичная порка? Он решил сделать меня всеобщим посмешищем?
— У тебя потрясающее чувство юмора, альфа Хантер, — заявила тетя, отсмеявшись.
— Благодарю. Но сейчас я не шучу.
За столом снова стало тихо, а я аккуратно положила вилку на салфетку и, как и все, посмотрела на альфу. Потому что уже ничего не понимала.
— Ты правда хочешь, чтобы твоей невестой была Алиша? — поинтересовался Руперт, потому что тетушку подвело ее красноречие. И я ее понимала.
— Да, — не раздумывая, кивнул Хантер. — Насколько мне известно, у нас с ней нет кровного родства.
— Но это смешно! — вырвалось у Сесиль. — Она совершенно не подходит на эту роль.
— Почему? — альфа не повысил голос, но его тон изменился: из вежливого интереса превращаясь в пока что скрытую угрозу.
Сесиль это тоже почувствовала, потому что тут же сбавила обороты:
— Прошу прощения, Хантер. Меня очень удивил твой выбор, потому что ты теперь альфа. Старейшина. Любой альфа любой стаи почтет за честь отдать тебе в жены одну из своих дочерей. Например, Конеллы…
— Меня не интересуют.
— По законам альфа должен выбрать себе невесту из другой стаи…
— Разве альфа не закон?
— Если ты хочешь выбрать ее из нашей, — не сдавалась Сесиль, — то для начала познакомься с остальными девушками. Алиша не лучший вариант для женщины альфы. Она сирота и долгое время росла вне стаи, среди людей.
— Как и я, — взгляд Хантера прошелся по мне, будто рентгеном, а я едва снова не схватилась за вилку. И не для того, чтобы закончить ужин!
