– И Мунхо с радостью поддержит твои идеи, – добавила Элена.
Подруги уже собрались было уходить с опустевшей площади и направиться на базар, как вдруг Элену окликнули по имени. Даркайнцы первыми узнали подошедших людей и тут же достали оружие.
– Какой тёплый приём, секундант нового короля, – ответил один из них, одетый в форму солдата Кэррей. – Не узнала?
– Элена, назад, – коротко приказала ей Ханн.
– Не надо, – произнесла Элена, присмотревшись к незваным гостям, – уберите оружие!
– С ума сошла? – Ханн повысила голос на подругу, но Элена смело вышла из-за её спины.
– А я была уверена, что встречу вас уже у ворот Имперского Двора.
– Мы как раз направлялись туда, но увидели столпотворение на площади, а затем вас. Не забыла про своё обещание?
– Элена, отойди от него! – рявкнула на неё Ханн. – Как начальник охраны Имперского Двора, я обязана защищать тебя.
– Они не враги, – не оборачиваясь ответила Элена, а затем снова обратилась к солдату. – Я всегда держу своё обещание. Завтра, вместе с добровольцами, подходите к воротам Имперского Двора. Сначала Его Величество и племянник правителя Конхарра будут решать вопросы с Даркайном, после чего, король вызовет вас.
– То есть, ты нас не обманываешь и готова сдержать своё слово, так? – ещё раз переспросил солдат.
– Да, – кивнула Элена. – Я также буду присутствовать завтра при вашем разговоре с Его Величеством, как гарант.
– Прекрасно, – кивнул солдат, а затем искренне улыбнулся и из серьёзного воина превратился в молодого, добродушного мужчину, на вид лет двадцати пяти. – Мы захватим с собой подарок для короля. Не пугайтесь, ничего страшного не принесём, но король будет доволен.
С этими словами, небольшой отряд поклонился на прощание, развернулся и ушёл, оставив делегацию из Имперского Двора недоуменно смотреть им вслед.
– И как это следует понимать? – накинулась на Элену Ханн. – Какие дела ты проворачиваешь с бывшими солдатами за спиной кэррейского короля?
– Ханн, прекрати! – воскликнула Сарайя и попыталась встать между ними, но была просто откинула разозлённой подругой.
Элена огляделась по сторонам и тихо произнесла:
– Не надо устраивать жителям Кэррей бесплатное представление. Король итак будет зол, узнав о том, что на площади поссорились два его доверенных лица. Имена добровольцев собрали, значит возвращаемся во дворец.
Время близилось к вечеру, но Иль Кан не переживал по поводу отсутствия своих друзей. Запись добровольцев – дело простое, но времязатратное, тем более, Сарайя выразила желание непременно посетить кэррейский базар.
Решив поужинать в одиночестве, чтобы сделать хоть малейшую передышку в нескончаемом водовороте королевских дел, Иль Кан одолжил у Расаны кристалл, обнаруживающий любую отраву, а затем уединился в своих покоях, чтобы приступить к еде.
Но тут в дверь постучали.
– Я так и знала, что найду тебя здесь, – влетела принцесса внутрь, чуть не сбив с ног короля, – не смогла присоединиться к тебе в обед, заснула с дороги и проспала весь день, но, зато ужин в нашем распоряжении.
Иль Кан помотал головой, пытаясь прийти в себя от громкого голоса Чоары, закрыл глаза и снова открыл, надеясь, что она ему померещилась от усталости.
Однако девушка даже не думала уходить. Принцесса в свою очередь постаралась: волосы, уложенные в сложную причёску, подкрашенные губы, глаза и новое, белоснежное платье, которое выгодно подчёркивало её фигуру и соблазнительно приподнимало грудь. Выглядела Чоара так, словно собиралась не на простой ужин, а была виновницей дворцового торжества.
