– Хотелось бы, чтобы наше отсутствие прошло незамеченным, – прошептал подруге Мунхо, – хоть Иль Кан мне больше не лидер, но злить его я точно не хочу.
– Это мы узнаем уже совсем скоро, – ответила ему Элена, въезжая в ворота Двора.
И, конечно же, первым, что она увидела, был Иль Кан собственной персоной.
– С вовращением! – громко произнёс бывший генерал.
Его голос, хоть и звучал уважительно, но оптимизма не прибавлял. За спиной будущего короля пряталась Сарайя, которая с виноватым видом отчаянно жестикулировала, пытаясь о чём-то предупредить своих друзей.
– Джин, Сетия, рад вас видеть. Мы приготовили вам лучшие покои во дворце, включая наших верных друзей из Даркайна, – рассыпался в приветствиях Кан, но Мунхо заметно напрягся, что не ускользнуло от обеспокоенной Элены.
Дарран спрыгнул с лошади и с протянул другу ладонь.
– Рад снова видеть тебя, – ответил на рукопожатие Иль Кан.
– Взаимно. Как же всё изменилось с нашей последней встречи, хотя это было лишь неделю назад.
– Согласен, – рассмеялся бывший генерал. – Ступай и отдохни с воинами, вы проделали долгий путь. Королевский дворец полностью к вашим услугам.
– Непременно, только сперва хочу поздороваться с остальными, я успел соскучиться по нашей Сарайе.
– Тогда подожди немного, и она вся твоя, – кивнул ему Кан и перевёл взгляд на Мунхо и Элену. Улыбка мигом исчезла с его лица, уступив место гримасе злости.
– Всё хорошо, Мунхо? Обошлось без происшествий? Кстати, а где тот отряд, который должен был тебя сопровождать? – обратился будущий король к другу, который прятал за спиной букет цветов для Сарайи.
Смугляка, сложив руки, молящим взглядом смотрела на друзей, не представляя, как им помочь.
– Всё в порядке, Ваше Величество, – поспешила вмешаться Элена.
Дарран, стоя неподалёку от друзей, вздохнул и покачал головой.
– И правда, что это я, – недобро усмехнулся Иль Кан, отчего внутри Элены всё сжалось от предчувствия, что сейчас им очень не поздоровится.
– Кан, я лично попросил Элену составить мне компанию, хотел поговорить с ней наедине, – виновато произнёс северянин.
– А в Имперском Дворе укромного места для ваших разговоров совсем не нашлось? – повысил голос будущий король.
– Я не снимаю с себя ответственности, но поверь, я рад, что мы прояснили кое-какие моменты с Эленой, – пояснил воин. – В отряде не было нужды.
– Тогда объясни, какого дьявола в Имперский Двор влетают ваши лошади и Сарайя старательно пытается скрыть от меня их прибытие! А сама вместо того, чтобы донести информацию до меня, пытается покинуть Двор вооружённая до зубов? – не выдержав, заорал Кан.
– Лидер, я же говорила, показалось тебе! Никуда я не собиралась, а вооружилась – ну опасно же бродить безоружной в тёмное время суток, – сбивчиво заговаривала ему зубы Сарайя.
– Заткнись! – прикрикнул на неё Кан.
– Следи за словами! – не выдержал Мунхо.
Сарайя удивлённо присвистнула и встала сбоку, на одинаковом расстоянии от них.
Иль Кан тяжело вздохнул, понимая, что перегнул палку, и сбавил тон:
– Мунхо, рассказывай, что случилось, и упаси вас всех Высшие Силы, если тебя хоть кто-то перебьёт! И хватит прятать руку за спиной, что у тебя там?
Воин, кинув мрачный взгляд на Элену, достал из-за спины букет цветов.
– Это тебе, – выдавил он, краснея, и протянул букет изумлённой Сарайе.
Охотница выхватила его из руки смущённого воина и крепко обняла его под удивлённые взгляды остальных.
