– Госпожа, герцог поприветствует вас, как только вы прибудете, а затем будет неотлучно при вас и не позволит вам ошибиться. Сначала вместе с герцогом вы поприветствуете гостей, затем обойдёте зал, чтобы гости не скучали, а после… Госпожа, прошу прошения, мне не известно, как герцог планирует завершить приём. Возможно, чаепитием?
Всё может быть, но от Ирсена я жду чего-то… более эксцентричного.
Я кивнула.
– Госпожа, вы будущая герцогиня. Вы не должны беспокоиться о тех, кто ниже вас по положению.
– Я помню… Сита, скажи, а куда мы едем?
Грубая ошибка с моей стороны – я до сих пор не задумывалась о семье Ирсена. Я знаю только то, что царос его дядя. А родители? А родные братья-сёстры? Спросить сейчас? Но как-то неловко показывать горничной своё невежество. Если бы Сита была только моей горничной, то я бы не сомневалась, но она в первую очередь предана Ирсену, и правильнее будет задать вопрос напрямую ему.
– В дом герцога, госпожа.
Хм…
– Не в фамильный особняк?
Сита посмотрела на меня с явной растерянностью, но принялась объяснять:
– Госпожа, особняк герцога ещё нельзя считать фамильным… Госпожа, простите, но вы ещё не успели узнать, да?
– Видимо, не успела.
– Варильское герцогство на протяжении нескольких веков принадлежало роду Бериф. Некогда могущественный род постепенно вырождался, и когда последний представитель семьи скончался бездетным, не оказалось даже дальних родственников, которые могли бы претендовать на наследство. Герцогство перешло под управление короны, и Царос пожаловал его и, соответственно, титул своей младшей сестре.
– Леди, управляющая герцогством?
– Госпожа, почему нет, если леди глава семьи?
Получается, я поторопилась, решив, что в королевстве царит патриархат?
– Сита, продолжай, пожалуйста.
– Политике леди предпочитала блеск светской жизни, и при первой же возможности передала власть и титул своему сыну. В день празднования его совершеннолетия, говоря точно.
– Ясно.
Сита продолжала:
– Полное имя герцога – Ирсен из рода Анрес, герцог Варильский. Говоря о фамильном особняке, госпожа, вы говорите об особняке рода Анрес, в котором проживает чета родителей герцога. После получения титула господин проживает в резиденции герцогов Варильстких. Точнее… Официально проживает. Естественно, в родном доме у него остаются покои. Поскольку вы будете представлены как будущая герцогиня, уместно проводить приём в резиденции, а не в родительском доме, в доме Анрес.
– Ага…
Какая мозголомная головоломка, однако…
Я осмысляла услышанное, пока Сита не объявила:
– Прибыли, госпожа!
А я даже в окно не посмотрела, настолько погрузилась в размышления.
Дверца распахнулась. Перед экипажем, облачённые в белоснежный мундир со вставками из той же ткани, из которой было пошито моё платье, стоял Ирсен.
– Моя леди, – он резко опустил голову, обозначая поклон и подал мне руку.
Пальцы почему-то задрожали.
Совсем не от волнения, нет! Просто Ирсен был особенно великолепен. Ослепляюще прекрасен. Я сглотнула.
– Моя леди, вы вините меня за нетерпение? – улыбнулся он.
– Как можно?
Я вложила свои пальцы в его ладонь и шагнула на мрамор, которым был выложен подъезд к парадному входу.
– Можно, – шепнул Ирсен на ухо. – Ведь неизбежно кто-то недалёкий ошибочно принял мою спешку за неуважение к вам, моя леди.
– Не знала.
– Уверяю, Мили, сегодня они поймут насколько ошибочны подобные предположения. Вы готовы, моя леди?
