О нем давно ходили легенды, еще в детстве мама читала мне сказки о Драконьем городе. Но скрытый за горами и снежными долинами, он был недоступен ни для людей, ни для магов, ни для других существ. Лишь немногие драконы знали эту тайну, но и они предпочитали молчать. Люди же, чтобы было проще, считали, будто драконы селятся на скалах, в гнездах. После возрождения Ладона факт существования еще одного города стал неоспоримым.
Двери медленно открылись, впуская меня в пространство замка. И так же медленно закрылись за моей спиной, перестав пропускать звуки с открытого пространства. Я поежилась. Здесь было еще страшнее, чем рядом с Ладоном. Мрачные черно-серые цвета, внешнее запустение, несколько показное. И огромные пространства, просто жуткие, для того, чтобы мог спокойно летать крупный дракон. Мне в таком громадном помещении было очень неуютно. Рысу тоже.
Свет лился через узкие окна под потолком, благодаря чему в зале, где мы оказались, царила полутьма. Птенец издал короткий крик, то ли оттого, что отогрелся, то ли от голода.
– Эй! – крикнула я. – Кто-нибудь! Ладон, чертова ты ящерица! Мне что, подыхать здесь?
Но вместо ответа Темного Дракона я услышала мягкий бархатистый голос, звучавший спокойно и приветливо:
– Вы, должно быть, Элла Златокрылая?
Я стремительно обернулась на звук. И обомлела, потому что человек или существо, появившееся в зале, было… просто нереальным.
Для начала это вроде как был мужчина. По крайней мере, обнаженный торс, четко очерченные скулы и небольшая щетина говорили об этом. А вот ниже… ниже этот товарищ имел хвост, как у змеи. Мощный, темно-зеленого оттенка, чешуйчатый. Двигался… двигалось оно, как змея, с той лишь разницей, что спину держало прямо и ростом было примерно с нормального мужчину. В общем, я такое ни разу не видела и закономерно перепугалась.
Но незнакомец поднял руки и приветливо улыбнулся:
– Нет-нет, Элла, не бойся меня! Я не монстр, я тоже маг, друг Ладона.
Не бояться друга Ладона? Он что, издевается?!
– У вас хвост, – зачем-то сказала я. – Ну… вы, наверное, в курсе.
Он снова улыбнулся:
– Ты никогда не видела нагов? Что ж, логично предположить. Мы всегда селились в самой чаще, а после того, как в Лесной пришли люди, ушли сюда. В городе встречаются такие, как я, ты в этом скоро убедишься.
Ага, значит, в город меня вести собрались. Вопрос – зачем? Уж не для казни ли…
– Ну что ж. Ты, должно быть, замерзла. Идем, я тебя накормлю.
– А что…
– Потом поговорим, Элла. Да, запомни для начала: Ладон здесь, в замке. Он слышит каждое наше слово.
Замечательно. А подглядывать он случайно не любит? А то я у папы парочку очень неприличных жестов подсмотрела.
Но сказала я другое:
– Мои друзья хотят есть.
– Друзья?
– Дракон, – я показала Ларана, – и кот.
В следующий миг мне показалось, что стены содрогнулись от голоса Ладона, звучавшего будто отовсюду сразу.
– Нет. Девчонке сохранить жизнь. Животным – нет.
– Сам ты животное! – крикнула я куда-то вверх. – Не смей ничего им делать! Ладон, слышишь меня? Не смей трогать кота и дракона! Иначе все твои планы пойдут крахом, слышишь? Все! Я не проживу ни минуты, если ты им что-нибудь сделаешь! И если ты хоть немного знаком с моей семьей, то должен понять, что я не шучу!
Охрипла, пока орала, но наг, или как его там обзывали, смотрел ошеломленно. И даже с опаской.
– Элла, не стоит так говорить с Ладоном. – Он покачал головой. – Твоя жизнь в его руках.
