Стефану показалось что этот удар дрожью прошелся по его костям, отдаваясь во всем теле… и словно бы наполнил юношу силой.
Он немного обогнал других всадников и сейчас стоял на вершине холма один, держа под уздцы подаренного Султаном норовистого черного скакуна.
– Я дома…
Прошептал молодой мужчина, глядя на подернутые дымкой пики, видневшиеся впереди.
Их обступали темные вершины соснового леса, начинающегося у самого подножья возвышенности и простиравшиеся, казалось, до самого горизонта.
– Господин, надо поспешить. Иначе не успеем добраться в замок до заката.
Озгюр даже не подумал спешиться, хоть и был приставлен к Стефану в качестве слуги, подаренного Султаном для облегчения тягот долгого пути.
Якобы. На деле все, и в особенности сам турок, прекрасно понимали кто кому господин, а кто слуга.
Ведь отныне от того что будет в письмах Озгюра, которые лягут прямо на стол к Великому Визирю, зависело благополучие Стефана и его родной страны
– Знаю. Дай отдышаться.
Озгюр фыркнул распознав в голосе юноши плохо скрытое раздражение и, желая поставить того на место, небрежно бросил в ответ:
– Было бы чем дышать. От этой сырости и холода у меня во-вот начнется простуда. Истинно говорю, даже в темнице Большого Дворца воздух приятнее чем в этом захолустье! Уж вам ли не знать…
Стефан поджал губы, запретив себе ответную колкость и, присев на корточки, загреб в кулак землю с кореньями и пожухлой травой.
Всему есть время – сейчас Озгюр в своем праве, так пусть же напыщенный дурак еще немного насладится статусом длани Султана.
Совсем скоро он поймет, что руки его правителя на самом деле коротки и простираются далеко не во все уголки этого мира.
Юноша нахмурился, растирая ком земли в руке. Осень в этом году пришла в его страну слишком рано. Может статься что и лето было неурожайным… может статься что и прошлое тоже.
Точно Стефан не знал – пленнику Великого Султана о таком, разумеется, не докладывали. Но это вполне могло объяснить смуту, поднявшуюся после смерти его отца.
Князь мертв, единственный наследник в плену у врага и все это на фоне голода, болезней и непомерно высокой дани…
Не удивительно, что хоть юноша еще и не закончил обучение, Султан решил что отправить его на родину будет меньшим из зол.
В конце концов неопытный вассал у власти куда лучше мятежных бояр, которые непременно захотят эту власть себе.
Если уже не прибрали ее к рукам.
Но чего султан не знал, так это того что и Стэфан не собирался становиться верным псом Султана.
Дани, которыми тот обложил Алшахское княжество, были непомерны. Они разоряли крестьян и толкали страну в яму бедствия, разрухи и голода.
Именно это Стефан хотел остановить. Любой ценой вернуть независимость и процветание в родные земли.
– Неужто земля в вашей руке так хороша, что ее не хочется выпускать? Может и мне ее понюхать?
Съязвил Озгюр не без презрения разглядывая Стефана, замершего у ног своего коня.
“Спроси у своего господина, ублюдок, чем ему так приглянулась моя земля…”
Мстительно подумал князь, а вслух сказал:
– Думаю, лето было неурожайным. Это плохо. Не так-то просто будет собирать дань Султану с голодающих крестьян.
Озгюр премерзко ухмыльнулся, ответив:
– Ничего. Вы умный человек, князь. Вы справитесь.
“Да, брешивый пёс, я умный князь… А умные князья никому не платят дани…”
Стэфан ничего не ответил турку. Только задумчиво оседлал коня и припустил его вниз с холма.
