– Чертовщина какая-то… Пфф… Ну и денёк!
Вот только и фонтан, как назло, не работал!
Трое мужчин в такой же форме, как тот грубияна из лифта, ремонтировали его, оглашая весь парк, который должен был служить местом отдыха и успокоения нервов, ударами молотка. Какая уж тут эмоциональная разрядка?!
Посмотрев на город свысока без всякого удовольствия? и поняв, что тут ей расслабиться точно не удастся, Рейчел поспешила вернуться домой. Готовить отчет для профессора Доутсон.
То есть в свой гостиничный номер.
Найти себе приличную квартиру в этом городе Рейчел ещё не успела.
И очень скоро узнает, что не стоило и пытаться …
Что-то темное, вязкое струилось по ее пальцам вниз. Падало, с оглушительным звоном ударяясь о поверхность воды.
Чьи-то крепкие руки сжимали ее, притягивали к твердой, как камень груди…
Чьи-то губы шептали на ухо, обдавая шею и ключицы горячим, как пламя, дыханием…
– Останься… Будь со мной… Останься! Будь со мной!
Мужчина закричал эти слова сквозь зубы, исступленно, зло, словно страдая от невыносимой, рвущей его жилы боли.
– Мира… Моя Мира… Я никому не отдам тебя, слышишь? Никому!!!
Хриплый голос сорвался на крик, вдруг перетекший в рык настоящего чудовища…
И девушка почувствовала, как что-то тяжелое и холодное опустилось на ее грудь. Словно придавливая, утягивая за собой на дно…
В белый туман…
В непроглядной черный мрак…
В плен самой черной ночи…
***
– Мирунка! Мирунка, стой!
Эхом донеслось из той пустоты, и яркий, ослепительный свет заполонил собой все вокруг. Мир тут же заполонили тысячи звуков – шелест листвы, пение птиц, стрекот насекомых в высокой траве. Воздух, чистый и горячий, пах беззаботным летним днем.
– А ты догони!
Радостно рассмеялась девочка, уносясь прочь едва различимым в ослепительном свете солнца силуэтом.
Но вот, мгновение спустя, мир обрел четкость и наполнился яркими красками.
У старого, завалившегося плетня, заросшего к тому же высокой дичкой, затряслись колья. Звонкий хруст ломаемых веток огласил округу, поднимаясь к самым макушкам высоких сосен, обступавших заброшенный хуторок.
Еще мгновение и, зажимая себе рот ладошкой, но все равно не сдерживая шкодливого смеха, из-за плетня выскочила худенькая светловолосая девчушка, лет десяти и, взволнованно прислушавшись, побежала к полуразвалившемуся сараю.
– Мирунка! Ну, где ты? – донесся из-за плетня усталый мальчишеский голос.
– Ту-ут!
Крикнула девочка, лишь на миг высунувшись из-за скрипучей двери, и тут же скрылась в тени старой постройки.
Снова звонкий хруст до макушек сосен и вот на том же месте, где мгновение назад появилась Мирунка, выпрямился во весь рост нескладный парнишка.
С нечесаным вороньим гнездом на голове, но такими яркими льдисто-голубыми глазами, что увидь его какой-нибудь незнакомец, тут же бы перекрестился.
Ведь как знать, мальчишка это или какой-нибудь бесенок в детском обличии.
– Ну, будет тебе, а? Тятька заругает, опять на целый день отправит картоху в погреб перебирать. Нельзя мне сюда, да и тебе не гоже!
Постояв так на открытом месте, прислушиваясь, не выдаст ли чем себя подруга, мальчишка решительно направился обратно к плетню.
– Ну и оставайся, пожалуйста. Я пошел!
– Сэнду, стой! – Тут же донеслось из-за сарая. – Чего ты сразу. Посмотри, совсем же не страшно тут.
Мирунка вышла из укрытия и обиженно махнула рукой на три старых дома. Один из них почти полностью поглотила разгулявшаяся без хозяев яблоня-дичка, два других глядели на ребят темными, лишенными стекол окнами.
