Она пожала плечиками.
— Кому сейчас она нужна? Тем более, в том положении, в котором оказалась наша страна. Если бы я отказалась, у семьи все бы забрали. А у меня матушка сердечная и две младшие сестры. Их на ноги поднимать надо. Если я замуж за Сиятельного выйду, то, смогу обеспечить им хороший пансион, а потом и колледж. А там они обязательно найдут себе хорошую пару.
Я с сочувствием посмотрела на девушку.
— Как звать тебя?
— Элита.
— Имя под стать! — Улыбнулась я. Невесть почему, она начала мне нравиться. В основном они здесь все такие, без выбора, по велению семьи. Только и остается, надеяться, что их выберут Сиятельные. И что те, на самом деле хороши собой. И с добром отнесутся к нашим девушкам. Хотя кто их знает. Пока и у девушек, и у меня, только вопросы. И что-то мне подсказывает, что дальше их будет еще больше.
— Мне имя папа дал. Он всегда говорит, что от имени зависит судьба.
— Может твой папа и прав, — кивнула я, пытаясь хоть чем-то поддержать девушку.
— А ты ведь Алиша? А ты знаешь, что с Лорийского это означает стойкая? — Я не знала. Никогда не пыталась узнать, что означает мое имя. — Ты, наверное, и правда такая, иначе как объяснить, что ведьма столько времени прожила рядом с простыми людьми.
Я даже растерялась. Это сейчас что-то вроде комплимента или упрек?
Но присмотревшись, поняла, Элита просто говорила, что думает, не вкладывая смысла, чтобы хоть о чем-то говорить. Потому как уже в следующий момент она поникла. И прошептала настолько тихо, что мне пришлось свеситься с седла, глубже заглядывая в окошко.
— До нас слухи доходили, что шахкары из всех городов, которые захватывали, девушек забирали. — Помолчала. А потом добавила с глубокой тоской в голосе. — Ни одна не вернулась. Как думаешь, Алиша, они там нашли свое счастье или?.. — Смолкла.
Я увидела, как сильно она побледнела и сжала маленькие кулачки.
Да она же боится. Просто до ужаса боится. Едва сдерживается, чтобы не заплакать, не закричать, не убежать с этого отбора, где её неизвестно, что ждет. И почему шахкары не провели отбор прямо в Дагоре? Для чего повезли девушек невесть в какую далекую страну? Что произошло с теми, кто уже уехал туда? Почему они не вернулись? Уверена, эти мысли посещают всех моих подопечных. Как-то сразу горько за них стало и страшно.
Наклонилась к Элите и тихо произнесла:
— Обещаю, с тобой ничего не случится. Или я не ведьма. И уверяю, я еду чтобы сохранить вас, а не участвовать в отборе.
Она глянула на меня с благодарностью и надеждой.
— Правда?
— Правда. — Произнесла я твердо и выпрямилась. Наша колонна подъехала к порталу.
Ко мне приблизился капитан Рэй и напряженно произнес:
— Как только пересечем портал будьте на стороже. Построить в сам город его не возможно, слишком мощная аура, ближайшие дома разнесет. Поэтому выход в двадцати километрах от города. Там есть связующие каналы магии. В другом месте, просто не сможем принять столько народа.
— Двадцать километров. Не так уж много. — Усмешкой ответила я. — Боитесь, что за это время девушки разбегутся?
Рэй глянул на меня резко, с неодобрением в глазах.
— Беспокоюсь, что не все смогут добраться до стен города.
И сказано это было таким тоном, что мне холодно стало. Почему-то вспомнились его косые взгляды в гущу леса. И сразу подумалось, он не запугивает.
— От чего или от кого защищаем? — спросила, тут же став серьезной.
