− Приехала в гости к родственнице, − не стала скрывать я. – Погостить, на ненадолго. Меня зовут Айнилин, − протянула я руку девушке. Только в ответ незнакомка не торопилась «дружить» со мной.
− У старосты дом самый первый, но с другого конца, − выдала она после и развернулась, чтобы зайти в дом.
Вот тебе и сельское холеное гостеприимство. Я тоже не стала задерживаться возле дома девушки, но после пару шагов пришлось остановиться, услышав ее обращение ко мне.
− И ты это, приезжая, не заглядывайся на Манура. Он – мой, − грозно проговорила она.
Я даже не знала, как реагировать на такое заявление. Ни в планах, ни в мыслях не было такого желания, чтобы с кем-то заводить отношения. Не до этого мне было. Других проблем на мою голову хватало. Мне бы сначала найти тетушку Ви, если получится. О плохом думать не хотелось. И уговорить ее через какое-то время написать отцу, что я исправилась. Мне нужно было в столицу. Срочно. А пока я шла через всю деревню к дому старосты в надежде на то, что, может, хоть ему известно, где тетушка Ви.
Дом старосты не отличался от других. Не высокий забор перед домом, крылечко и на этом все. Ни пристроек и ворот, ни цветочка. Хорошо еще, что огород был сзади дома. Иначе я бы задумалась, на что же они тут жили?
Постучалась в дверь и принялась ждать. На этот раз долго не открывали. Пришлось напомнить о себе еще раз и еще раз. И в какой-то момент, когда я уже думала направиться обратно в лес, дверь, наконец-то, открылась, и передо мной появилось заспанное лицо немолодого мужчины. Следом я чуть не задохнулась от запаха перегара.
− Ты кто? – едва ли сумев сфокусировать взгляд на мне, спросил мужчина, держась за ручку двери.
− Я приехала к тетушке Ви. Вы случайно не в курсе, куда она могла уехать и скоро ли вернется обратно? – вопросы-то свои я озвучила, но не было никакой уверенности, что староста меня понимал.
− К Ви? К этой лесной ведьме? – то ли с ненавистью в голосе, то ли со страхом произнес мужчина и исчез в доме.
Я продолжала стоять, не понимая, ждать мне его или можно уходить. Из приоткрытой двери доносились ругательства и грохот. И через некоторое время голова старосты показалась вновь, а следом и его рука.
− Вот, − протянул он мне конверт. – Она просила передать. Сказала, что ее на время заменит ученица, пока Ви решает свои дела, − мужчина договорил и захлопнул дверь перед моим носом, напоследок обдав меня амбре.
Я же смотрела на конверт в руках, и в голове запоздало замаячила мысль: какая еще ученица?
− Пушистик, выходи, давай, − позвала я енота, услышав шорохи за спиной.
Сама же направилась обратно в лес, сжимая в руке конверт от тетушки Ви. Чувствовало мое пятое место, что там не все окажется так радужно, как бы на это я не надеялась. И как бы мне не хотелось прочитать обращение ко мне (Ко мне ли?), сперва подумала, что стоит дойти до домика. Ну не становится же мне посередине дороги и читать? Но теперь меня беспокоило все то же: и как теперь мне вернуться в столицу? Откуда найти лошадь, карету или хотя бы повозку? Никто ведь за красивые глазки не согласится. Да и где найти хотя бы лошадку? Вряд ли в деревне кто-нибудь так богат, чтобы держать еще и коня. Тем более, вряд ли отец примет меня обратно, если не получит письмо от родственницы с заверениями о том, что я встала на путь истинный. Нет, мне придется задержаться здесь хотя бы на месяц. И чем-нибудь заняться в это время.
